法律認可的民間借貸利息是月息兩分，也就是年利率百分之二十四，所以超過年利率百分之二十四就屬于高利貸。

高利貸，或作大耳窿、地下錢莊，這些現今稱為“放數”的放債人，向“高利貸”借錢，一般毋須抵押，甚至毋須立下字據。
經濟史學者通常會按照如下方式定義高利貸:選定一個“我們覺得合適的”數字，比如20%的年利率，然后把利率超過了20%的任何借貸定義為高利貸。這樣的定義從字面意思上看并沒有錯，因為超過20%的利率的確比較“高”。
但是在中國的傳統語境下，“高利貸”這個概念往往跟負面的意識形態連在一起，如果按照上面的定義，我們就會把所有超過20%年利率的借貸都認定為“壞的”。這種定義完全不顧借貸市場的資金供求狀況和契約執行環境、不顧通貨膨脹率的高低，完全出于局外人的主觀愿望。
高利貸是指索取特別高額利息的貸款。它產生于原始社會末期，在奴隸社會和封建社會，它是信用的基本形式。
對于什么是高利貸，我國民法學界目前有三種不同的觀點。
第一種觀點認為：借貸的利率只要超過或者變相超過國家規定的利率，即構成高利貸。有的學者認為借貸利率可以適當高于國家銀行貸款利率，但不能超過法律規定的最高限度，否則即構成高利貸；
第二種觀點認為高利貸應有一個法定界限，但這個界限不能簡單地以銀行的貸款利率為參數，而應根據各地的實際情況，專門制定民間借貸指導利率，超過指導利率上限的，即構成高利貸。持這種觀點的人還認為，凡約定利息超過法定指導利率的，其超過部分無效，債權人對此部分無請求給付的權利；
第三種觀點認為：高利貸就是一種超過正常利率的借貸。至于利息超過多少才構成高利貸，由于在立法和司法中都沒有統一的規定和解釋，在實踐中只能按照民法通則和有關法律規定的精神，本著保護合法借貸關系，有利于生產和穩定經濟秩序的原則，對具體的借貸關系進行具體分析，然后再認定其是否構成高利貸。這種觀點還認為在確定高利貸時，應注意區別生活性借貸與生產經營性借貸，后者的利率一般可以高于前者。因為生活性借貸只是用于消費，不會增值；而生產經營性借貸的目的，在于獲取超過本金的利潤，因此，它的利率應高于生活性借貸的利率。