山海關位于中華人民共和國河北省秦皇島市山海關區與遼寧省葫蘆島市綏中縣的邊界附近，又名渝關、榆關。
燕山和渤海之間有一段長約7.5公里的平緩地帶，自此從華北平原前往遼東的古道被稱為碣石道。由于周邊地勢險峻，此處就成為了具有戰略意義的交通要道。此處最早的筑關歷史可以上溯至戰國時期的燕長城，秦朝、北周和隋朝均有在此處修建關城的記載。漢代在此設置臨榆縣，南北朝時更名為臨渝鎮，隋代起此處設臨榆宮，唐高祖武德七年（624年）在此處修建臨榆關。遼代改為遷民縣，金代改為遷州，元代改為遷民鎮。明洪武十四年（1381年），徐達組織人力在遷民鎮的基礎上此處修建了明長城關口。因該關口周邊有山有海，遂命名為山海關。因山海關為明長城最東側的關隘，遂又被稱為“天下第一關”。城墻和周邊的長城均用條石作為基礎，內部用土夯筑，外表包磚。建成之后，山海關以東的區域被通稱為關外，以西的長城以內的區域被稱為關內。
山海關設置了隸屬于薊鎮管轄的山海衛。該衛下轄左所、右所、中所、前所、后所、中左所、右前所、中左所、中右所、山海所、中前所、中后所等10所，人口規模達3萬余人。至宣德年間，一般由世勛鎮守大臣和都指揮使鎮守山海衛，其余官銜下設有正三品的指揮使、指揮同知，正四品的指揮僉事，正（從）五品的正（副）千戶等。另山海關周邊防御分為兩路關隘，分別為山海路關隘和石門路關隘。山海路關隘下轄10個小關隘，即山海關、南海口關、北水關、旱門關、角山關、三道關、濫水關、寺兒峪關、一片石關。路守備設于山海關衛城內。戚繼光擔任薊遼都督后，在山海關一線修筑了23座敵臺，隆慶四年（1570年）修建向關內延伸的14座烽墩，另于萬歷七年（1579年）渤海海邊興建了入海石城，并在山海關東側修建了占地0.24平方公里的東羅城，其上建有2座角樓、7座敵樓和1座城樓。當時的山海關關城東門箭樓，也就是鎮東樓的頂層北側屋檐下掛有一塊“天下第一關”的匾額。
關城規模最大時，東西南北各開有一座城門，四座城門外各有一座甕城，城門上方均建有箭樓。其中東門為鎮東樓，西門箭樓為迎恩樓，南門為望洋樓，北門為威遠樓。此外東南角樓為靖邊樓，原應有的東南角樓則僅存基址。鎮東樓南北兩側還建有“臨閭樓”、“牧營樓”和“新樓”等三座二層配樓，用以加強防御。關城以北的平緩地區被稱為左翼長城，與之相接的山脊上的長城由近及遠依次為角山長城、三道關長城、九門口長城；以南的長城被稱為右翼長城，最南端的入海石城伸入渤海，因形似龍頭伸入大海，故俗稱為老龍頭。鎮東樓曾于嘉靖三十五年（1556年）、萬歷十三年（1585年）和三十八年（1610年）重修。西門曾于嘉靖三十七年（1558年）和萬歷三十九年（1611年）得以大規模維修，而威遠樓曾于萬歷三十七年（1611年）重修，之后毀于大火，具體時間不明。靖邊樓曾于成化十五年（1479年）、萬歷十五年（1587年）和三十九年（1591年）重修。城池中央建有一座鐘鼓樓，原本位于城池中央偏北，曾于成化七年（1471年）重修，萬歷十四年（1586年）改建至城池中央，萬歷三十九年（1611年）被拆去頂層，變成單層建筑。東甕城內曾建有關帝廟和陳公祠，西甕城內建有關帝廟、忠愛流芳祠，南甕城內建有增福廟，北甕城內建有藥王廟。
后金興起后，明朝加強了山海關的建設。萬歷四十六年（1618年）設立山海鎮總兵，山海關內外設有5鎮、14協、36營。天啟元年（1621年），山海關城東墻建起一座新樓，此后四年，由時任兵部尚書孫承宗在山海關外修建了9座大城，49座小城，形成關寧錦防線。崇禎六年（1633年），時任兵部尚書袁崇煥等在山海關關城外修建了以駐兵、存糧、存軍火和防御為主要功能的南、北翼城，占地面積0.216平方公里；另在關城南側的老龍頭修建了寧海城，并寧海城旁長城上原有的觀海亭改建成了澄海樓。該樓共分兩層，九脊歇山式頂，面闊三間，進深二間。崇禎十六年（1643年），關城西側興建了一座西羅城，但工程并未完工。此外在長城外立面共修建有23座敵臺，山海關沿線的山中分布有10座烽火臺。在此階段在山海關關外還修建了威遠城。
清順治元年（1644年），李自成率大順軍自西側抵達山海關，并攻下西羅城。次日大順軍圍攻北翼城，當日山海關守將吳三桂至歡喜嶺投靠多爾袞，請清軍入關。隨后清朝軍隊擊潰了大順軍，自此山海關歸屬清朝統治。清朝入關后，于順治十年（1653年）頒布《遼東招民開墾條例》，打開山海關，鼓勵關內貧民入關耕種。失去軍事作用的鎮東樓兩側的三座配樓逐漸荒廢；南翼城和北翼城則改為八旗軍的軍營，后來變成了村落；威遠城也逐漸荒廢。康熙年間，寧海城的澄海樓成為了清圣祖的觀海勝地。康熙四年（1665年），東羅城的南門和北門被封堵，僅留東門。康熙七年（1668年），《遼東招民開墾條例》被廢止，清朝政府禁止關內農民出關開墾。雍正元年（1723年），靖邊樓曾得以改建，并被改名為“奎星樓”。乾隆二年（1737年），山海衛被撤銷，山海關改設隸屬于永平府的臨榆縣。自乾隆五年（1740年）起，已經遷居關外的華北農民陸續被遣返原籍。自此違反禁令經陸路或海路前往關外的農民，其遷徙行為被統稱為“闖關東”。乾隆九年（1744年），清高宗御書“祥靄搏桑”匾額，并將其掛在西門箭樓迎恩樓上。乾隆十八年（1753年）和二十九年（1764年）、道光二十二年（1842年）均曾大規模修復西門。鎮東樓在乾隆三年（1738年）和二十九年（1764年），道光二十二年（1842年）以及光緒五年（1879年）均有重修，其中在光緒五年的重修當中，因原有匾額字跡漫漶不清，由附生王治復制了一塊“天下第一關”的匾額，原有匾額被替換到了鎮東樓底層。康熙五年（1666年）、乾隆八年（1669年）和十九年（1680年）均曾維修過鐘鼓樓。咸豐十年（1860年），西羅城城墻得以維修，城墻外另修建了戰壕。此外，澄海樓曾于康熙九年（1670年）和乾隆八年（1743年）得以重修。
第一次鴉片戰爭爆發后，英國海軍頻繁襲擾山海關一帶。對此清軍在石河口等地設置了多處炮臺。同時由于沙皇俄國對東北地區的威脅日益嚴重，清朝政府于咸豐十年（1860年）重新打開山海關，允許農民出關前往部分地區開墾。光緒初年時，山海關周邊遭襲的頻率大幅上升，因此自光緒八年（1882年）起在山海關內外修筑了3處炮臺，光緒十三年（1887年）和十六年（1890年）又先后增筑多處炮臺，包括寧海城澄海樓下修建的定遠炮臺，在寧海城北修筑的靖遠炮臺，在山海關城南修筑的鎮遠炮臺、控遠炮臺和應遠炮臺。1900年10月2日，八國聯軍在老龍頭登陸，縱火焚毀澄海樓。《辛丑條約》簽訂后，列國獲得了在山海關駐扎軍隊的權利。直至1945年，山海關周邊先后有英國、法國、印度、德國、意大利、日本、德國、沙皇俄國等軍隊修建兵營，是為山海關八國聯軍營盤，其中寧海城為英軍所占，英軍在修建彈藥庫時推倒了“天開海岳”碑。此外，清末修建京奉鐵路時，拆除了位于山海關南側的南水關與其周邊的245米長的長城墻體。光緒三十年（1904年），清政府解除農民前往東北墾荒的區域限制，闖關東正式結束。
1920年，楊寶清重新復制了一件“天下第一關”匾額，并將其掛在了鎮東樓頂層檐下，原有清代匾額被掛至樓內頂層。1924年10月，第二次直奉戰爭期間，直軍和奉軍在山海關爆發交戰，戰后奉軍占領了山海關。1925年，郭松齡率奉軍第3軍團第10軍自立為東北國民軍，并于此后向奉系其余部隊發起進攻。11月25日郭松齡率部攻打山海關，當月27日占領山海關。之后郭松齡戰敗被殺，余部2萬余人占據山海關，與國民軍共同防守。1926年3月11日，奉軍向山海關發起進攻，并于當年3月14日攻克山海關。1927年，張學良在游覽老龍頭時發現了“天開海岳”碑，并重新將該碑扶起。1933年，日軍進攻山海關，長城抗戰當中的榆關抗戰爆發。日軍炮火擊毀東南角樓二層。戰斗之后，日軍占據了山海關。1945年8月30日，八路軍冀熱遼軍區16軍分區在與一支蘇聯第17集團軍小分隊會合后，抵達山海關勸降守城日軍，被守城日軍以要向國軍投降為由拒絕。八路軍與紅軍隨即展開攻城，并最終攻下山海關。同年10月25日，國民革命軍15軍、52軍等從秦皇島方向進攻山海關，11月26日守關部隊撤向關外，山海關歸屬國民政府控制。1948年11月27日，山海關的國軍全部撤走，東北野戰軍重新接管山海關，并在山海關關城內設立山海關辦事處。1949年4月21日，山海關辦事處改為山海關市，劃歸遼西省管轄。在1949年之前，北門甕城已經被毀。
中華人民共和國成立后，西羅城拱宸門上的拱宸樓被拆毀。1952年，迎恩樓被拆除，僅存城門洞和箭樓樓臺，一同被拆毀的還有年久失修的東南角樓，當年維修了鎮東樓。1952年11月，山海關隨重新設立的山海關區劃歸河北省管轄。1953年，年久失修的鐘鼓樓被拆除。1955年，南門甕城被拆除。1956年，山海關以“天下第一關”一名入列河北省文物保護單位。1956年和1958年，東門甕城得以維修。1961年，山海關以“萬里長城—山海關”一名列入全國重點文物保護單位。1964年，山海關的文物保護標志得以樹立，同年山海關文物保管所成立，該保管所主要負責山海關一帶長城的保護和管理工作。1970年，西門甕城被毀。1973年和1975年，有關人員組織維修了關城城墻和周邊長城。1976年，受唐山大地震影響，鎮東樓和山海關關城出現了不同程度的損壞，1977年這些損壞得到修補。此后1978年至1981年，東甕城及周邊長城得到不同程度的維護。1978年，澄海樓得以按照原貌重建。1982年，山海關被重新公布為河北省文物保護單位。1985至1987年，東南角樓遺址、臨閭樓和牧營樓得到清理，隨后該角樓得以重建，基本還原了明代的風貌。同年入海石城也得以修復。2003年起，山海關長城整體開始修繕，關城內的多處標志性建筑再次開始重建，至2005年關城鐘鼓樓得以重建，但并未恢復原貌；東羅城東門的服遠樓也得以重建。2007年11月3日，山海關關城及東羅城城墻的墻基開始加固，至當年12月28日工程完成。2008年，全部維修工程正式竣工。
山海關關城北高南低，關城占地1.26平方公里。關城城墻高11.6米，厚10余米，周長4796米，城墻頂部寬約12米至15米。東墻為長城主線，長1378米，兩端與長城相連，正中開有東門，城墻上方修建有6座敵樓和敵臺；西墻長1290米，設有西門和2座水門；南墻長1300米，中部開有南門和1座水門，另有1座城臺；北城墻828米，開有一座北門，另建有一座烽火臺。各城門上方均建有二層箭樓，其中東門門樓為鎮東樓，東、南、北三面公開有68個箭窗，城樓內外繪有彩畫，西面頂層檐下掛有“天下第一關”匾額。南城門被稱為望洋門，樓上箭樓是為望洋樓，高13米，重檐雙層，面闊17.4米，進深7.68米。北面底層正中設門，東、西、南三面共設72個箭窗，西面為格柵門。東門外還保留有甕城，周長318米，南側開門。北門為威遠門，原有威遠樓，形制應與鎮東樓類似，現僅存樓臺。城墻東南角建有一座二層角樓，與城內有馬道相連通。建筑面積均為658.4平米，高13米，內側面闊14米，各開一門；外側面闊為25米，開有56個箭窗。城池中央建有鐘鼓樓，為正四棱臺狀磚石建筑，每面正中各開有一門。城內有南北向和東西向道路各一條，穿過鐘鼓樓下的門后相互交叉，并與關城四門相連。此外關城內原建有各種官衙、入學、倉庫、牌坊等建筑，部分建筑沿用至了中華人民共和國成立。
衛城共有五座，分別為與關城相連的東羅城和西羅城，與長城主體相連的北翼城和南翼城，以及位于關城東北的威遠城。
東羅城位于關城東門外，明萬歷十二年（1584年）建，占地0.24平方公里，周長2045.6米。東墻長394.8米，開有一座寬4.2米、深9.7米、搞4.6米的關門，門外有一塊鐫刻有“山海關”字樣的匾額，關門上建有城樓“服遠樓”，此外東墻還建有2座敵樓和1座角樓。南墻長439米，開有一小門，門額上由“渤海”二字石匾，現字跡一無法看清。南墻建有2座角樓，原有水門已無存。西墻長590.5米，與長城主線和關城東墻一體。北墻長612.3米，開有一小門，門額上原有“兗龍”二字石匾，現字跡已無法辨別。北墻上建有3座敵樓，原開有水門已不存。城墻平均高8米，墻面寬3.2米。城內有一條東西向主干道，與關城內東西向干道相連。
西羅城位于關城西門外，占地面積0.57平方公里。此城位于關內，在筑城之前已有平民居住，是山海關的經濟貿易中心。始建年代無考，起初城墻均為夯土城墻，萬歷二十四年（1596年）改為磚石結構，崇禎十六年（1643年）按照軍事需要修建，但并未建完。城墻上無敵樓和角樓。東墻與關城共用，西城墻開有一座城門，是為拱宸門，該門連通其上原有的拱宸樓的出現時間早于西羅城城墻，但具體時間不明。此外西羅城另有南北兩門，現僅存墻基。城內建有牌坊、清真寺、關帝廟、地藏寺等諸多建筑。
南翼城和北翼城均建于崇禎六年（1633年），現均已坍塌，僅存遺址。兩城建成時主要功能為糧倉、軍火庫和兵營。南翼城位于關城南側1公里處，占地0.13平方公里。城墻周長1.5公里，高6米左右，厚4米，東城墻與長城主體共用。南城墻和北城墻各開1座城門。北翼城與南翼城相對，位于關城北側1公里處，占地0.08平方公里，城墻周長1.2千米，高7米左右，厚4米至5米，東城墻與長城主體共用。
威遠城俗稱“嗚咽城”，又名威遠臺，坐落于關城以東1公里外的歡喜嶺高地，現較為殘破。該城平面近似方形，占地面積0.02平方公里，初建時主要功能為瞭望和屯兵。城墻周長614米，高約7米，建筑方法與周邊長城相同。城墻四角建有臺垛，城墻上建有1.6米高的女墻。城池正南開1座城門，門上鐫刻“威遠”二字。墻內底部建有21個作為防護掩體用的磚洞。
海防城共分為兩部分，即寧海城和入海石城。寧海城位于關城以南4公里處的南海口附近，是一座典型的海防城堡。城墻周長0.6公里，高5米至6米，占地面積0.016平方公里。該城東墻和南墻與長城主體共用，各面城墻除北墻外均用灰土夯筑。北墻和西墻各開1座城門，南城墻上修建有澄海樓，澄海樓樓上懸掛有乾隆御書匾額“澄海樓”和孫承宗所題“雄襟萬里”，樓前有一塊古“天開海岳”碑。澄海樓樓下留存有清代定遠炮臺的部分三合土墻體，長12米，寬3.5米。入海石城即長城在寧海城以南伸入渤海的部分，俗稱老龍頭。此段長22.4米，寬8.3米，高9.2米，建于原生礁石之上，老龍頭也是中國境內唯一的一段入海長城。城墻盡頭建有一座敵臺，名為“靖鹵臺”，長13米，寬11.5米，高7.8米。敵臺上建有一座敵樓，敵樓內有一座戰鋪。
1987年，山海關作為長城的一部分被列入世界文化遺產。2000年，以山海關為主體的山海關景區被評為4A級旅游景點。2001年，中華人民共和國國務院將山海關列為國家歷史文化名城旅游景區，景區共分為“老龍頭”、“孟姜女廟”、“角山”、“天下第一關”等部分。2007年，山海關景區升格為5A級，成為全國首批5A級景區。2015年，因“價格欺詐、環境衛生臟亂、設施破損普遍、服務質量下降嚴重”等原因，山海關景區被取消5A級景區資格，同時也成為全國第一家被取消5A級資格的景區。2017年12月18日，經過整改的山海關景區重新恢復了5A級資質。
437：泰山 · 547：黃山 · 779：峨眉山—樂山大佛 · 911：武夷山
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