約束理論是什么？實施步驟有哪些？約束理論是企業識別并消除在實現目標過程中存在的制約因素（即約束）的管理理念和原則。以色列物理學家、企業管理顧問戈德拉特在其開創的最優生產技術基礎上發展起來。
認為在一條業務鏈中，瓶頸節點的節拍決定了整條鏈的節拍，即任何一個多階段生產系統，如果其中一個階段的產出取決于前面一個或幾個階段的產出，那么產出率最低的階段決定著整個系統的生產能力。約束即阻礙企業有效擴大產出能力、降低庫存和運行成本的環節。
實施步驟：
約束理論有一套思考的方法和持續改善的程序，具體表述如下：
(1)找出系統中存在哪些約束。
企業要增加有效產出的話，一般會在以下方面考慮提出應對措施：
①原料，即增加生產過程的原料投入。
②能力，即某種生產資源不足而導致市場需求無法滿足，就要考慮增加資源。
③市場，如果由于市場需求不足而導致市場能力過剩，就考慮開拓市場需求。
④政策，找出企業內部和外部約束有效產出的各種政策規定。
(2)最大限度利用瓶頸，即提高瓶頸利用率。
這是解決第一步中所提出的各種問題的具體方法，從而實現有效產出的增加。如某種內部生產資源是約束。就要采取一系列措施來保證這個環節始終高效率生產，以某臺設備利用率不高的約束來說，具體的解決方法如下：
①設置時間緩沖。多用于單件小批量生產類型．即在瓶頸設備前工序的完工時間與瓶頸設備的開工時間之前設置一段緩沖時間，以保證瓶頸設備的開工時間不受前面工序生產率波動和發生故障的影響。緩沖時間的設置，與前面非瓶頸工序波動的幅度和故障出現的概率及企業排除故障恢復正常生產的能力有關。
②在制品緩沖。多用于成批類型，其位置與數量確定的原則與方法同單件小批量生產。
③在瓶頸設備前設置質檢環節。
④統計瓶頸設備產出的廢品率。
⑤找出產出廢品的原因并根除。
⑥對返修或返工的方法進行研究改進。
(3)使企業的所有其他活動服從第二步中提出的各種措施。
很多的企業在解決生產系統中的瓶頸問題時沒有明確這點，對那些非約束環節追求百分之百的利用率，給企業帶來的不是利潤，而是更多的在制品。約束環節的更多的等待時間以及其他的浪費。因此，企業要按照約束環節的生產節拍來協調整個生產流程。
(4)打破瓶頸，即設法解決第一步中找出的瓶頸。
(5)重返第一步，持續改善。
約束理論的應用：
約束理論產生的時間雖然不長，但其研究、應用迅速升溫，且已推廣至不同的應用領域，如項目管理、供應鏈、成本控制等。
①約束理論應用到項目管理中，用關鍵鏈(critical chain)代替PERT/CPM(program *uation and review technique/critical path method)中的關鍵路徑，實現項目的計劃和控制。
②約束理論將任何系統都看成環環相扣的鏈條，鏈條最薄弱的一環決定系統的有效產出，約束理論將此應用推廣到供應鏈中，將各個節點企業作為鏈條上的環節，進行供應鏈優化分析、設計、實施。基于越是理論發展起來的高級計劃與排產(APS)是供應鏈的重要工具。
③約束理論質疑成本會計生產管理問題的根源，提出新的運作指標，將面向成本的會計改變為面向有效產出的會計，逐漸發展為有效產出會計。
