長子縣地域古老，傳說早在5000多年前，炎帝神農氏就在這里試驗種五谷，教民農耕；堯舜時代，堯之長子丹朱受封于此，并由引得縣名，并簡稱為“丹城”。在這里流傳著許多傳說，精衛填海的故事就發生在這里。《山海經·北次三經》中這樣描述“發鳩之山，其上多柘木。有鳥焉，其狀如烏，文首白喙赤足，名曰精衛。其鳴自詨，是炎帝之少女，名曰女娃”。
秦漢400年間，長子城一直為上黨郡郡治，西漢置長子縣，治上黨郡。漢、魏俱為長子縣，東晉十六國時，慕容永據長子稱帝，為西燕國都，歷時9年。北魏仍為長子縣，北齊廢。隋開皇九年寄氏縣來治，于開皇十八年復稱長子縣，屬潞州。此后，縣名、轄屬歷代不改。
抗戰期間，屬山西省第五專員公署，后歸太岳行署第一專員公署和第二專員公署。中華人民共和國成立后，歸屬山西省長治專區。1958年8月，長子、屯留合并為屯長縣，同年11月，撤消屯長縣，并入長治市，長子為區聯社。1959年1月恢復屯長縣。1961年屯長縣分治后，恢復長子縣建置，長子屬晉東南專區（地區）。1985年，實行市管縣體制，長子屬長治市。
長子縣地處山西省東南部，上黨盆地西側，太岳山東麓東距長治市區21公里，北距太原市234公里，距北京670公里，跨越太行山可探中原地區和華北平原幅員1029平方公里。素有“中國青椒之鄉”的美稱，屬太岳山脈向太行山上黨盆地的過渡帶，三面環山，一方為廣闊平原。
著名山峰：
長子縣下轄9個鎮、2個鄉：
丹朱鎮、?鮑店鎮、?石哲鎮、?大堡頭鎮、?慈林鎮、?色頭鎮、?南漳鎮、?宋村鎮、?南陳鎮、?碾張鄉和常張鄉。
2009年全縣生產總值完成430882萬元。
根據第七次人口普查數據，截至2020年11月1日零時，長子縣常住人口為298690人。
2010年第六次全國人口普查全縣常住人口為353266人，男性人口為181124人，占51.27%；女性人口為172142人，占48.73%?？側丝谛詣e比為105.22。
長子縣擁有長子鼓書、長子道情、長子鋼板書、長子蓮花落、長子扇鼓、長子鼓兒詞等多種曲藝形式。其中有500年歷史的長子鼓書是長子縣土生土長、以本土方言為主的一種說唱曲藝，前身是鼓兒詞，在長期的演變過程中吸收了長子道情、鋼板書、河南墜子、梆子、落子等曲種，1942年由長子縣抗日政府組織盲人曲藝隊發展而成如今的風格。2011年5月23日，“長子鼓書”被列入第三批國家級非物質文化遺產名錄。2020年1月，長子縣獲評“中國曲藝之鄉”稱號。
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