柘榮縣在1945年建縣前長(zhǎng)期被稱作柘洋，據(jù)《讀史方輿紀(jì)要》記載“柘洋東山，東望海外數(shù)百里”，柘洋一名可能就是因柘樹成洋而得名。早在新石器時(shí)代和商周之前，就有先民在柘榮地區(qū)生活。宋朝時(shí)，設(shè)有柘洋里，屬長(zhǎng)溪縣靈霍鄉(xiāng)，并設(shè)有庫溪巡檢司（今富溪鎮(zhèn)）。元時(shí)為柘洋上里，屬福寧州，明初屬福寧縣，正統(tǒng)六年（1441年）設(shè)柘洋巡檢司（仍屬福寧縣），成化九年（1473年）復(fù)屬福寧州。清康熙三十九年（1700年）柘洋巡檢司裁撤，雍正十二年（1734年）屬福寧府霞浦縣，五年后復(fù)置柘洋巡檢司（仍屬霞浦縣）。宣統(tǒng)元年（1909年）起，劃柘洋地區(qū)為霞浦縣上西柘洋區(qū)。
中華民國成立時(shí)，上西柘洋區(qū)仍是霞浦縣的一部分，民國21年（1932年）改為第六區(qū)，次年改置為第四區(qū)。1933年于閩變后短暫成立的中華共和國政權(quán)中，屬閩海省。1934年4月，中共閩東特委在此建立上西柘洋區(qū)蘇維埃政府，5月建立霞鼎泰縣蘇維埃政府及中共霞鼎泰縣委，二者隸屬于閩東蘇區(qū)。1935年，隨著中央紅軍主力的長(zhǎng)征，國軍加大了對(duì)閩東地區(qū)共產(chǎn)黨政權(quán)的圍剿力度，霞鼎泰蘇維埃政府則已因無法維持而解體。5月，福建省政府在柘洋一帶設(shè)置柘洋特種區(qū)，使之成為近乎獨(dú)立于霞浦縣的準(zhǔn)縣級(jí)行政區(qū)劃。1945年10月1日，撤銷柘洋特種區(qū)建制，設(shè)置柘榮縣，取柘樹欣欣向榮之意，隸屬于福建省第一行政督察區(qū)。1949年6月15日，中國人民解放軍接管柘榮縣城。
柘榮縣人民政府建立后，隸屬于福建省福安專區(qū)。1956年8月12日，柘榮縣制撤銷，原縣境并入福安縣轄；1961年10月15日，柘榮恢復(fù)縣建制，仍屬福安專區(qū)；1970年7月1日，柘榮縣建制再次裁撤，原縣內(nèi)的城關(guān)、東源、宅中、黃柏、富溪、楮坪、英山7個(gè)人民公社劃歸福安縣轄，乍洋人民公社劃歸福鼎縣轄；1975年3月15日，柘榮再次恢復(fù)縣建制，屬寧德地區(qū)，1999年，寧德地區(qū)改為寧德市，柘榮縣隸屬于寧德市。
柘榮縣位于福建省東北部，太姥山脈橫穿縣域，地勢(shì)由東向西傾斜，平均海拔在500米以上，千米以上的山峰有93座。全縣最高點(diǎn)為太姥山脈主峰的東山頂，海拔1479米；全縣最低點(diǎn)為英山鄉(xiāng)下清水坑，海拔78.8米。受地形影響，柘榮為中亞熱帶山地氣候，年平均氣溫介于13—18°C間，年降水量達(dá)1600—2400毫米。
柘榮縣的風(fēng)向呈季節(jié)性交換特征，夏天風(fēng)向偏南，冬天風(fēng)向偏北。境內(nèi)流域面積較大的溪流有龍溪、交溪、西溪和東溪等，屬于山地性水系，因縣城較大落差的地勢(shì)而得以擁有豐富的水資源。柘榮的礦產(chǎn)資源以非金屬礦物為主，以紫砂土、高嶺土為主，也擁有明礬等礦產(chǎn)資源；產(chǎn)量較次的金屬礦產(chǎn)則主要有黃鐵礦、磁鐵礦、鉛鋅礦等。
現(xiàn)今，柘榮縣下轄2個(gè)鎮(zhèn)、7個(gè)鄉(xiāng)，分別是雙城鎮(zhèn)、?富溪鎮(zhèn)、?城郊鄉(xiāng)、?乍洋鄉(xiāng)、?東源鄉(xiāng)、?黃柏鄉(xiāng)、?宅中鄉(xiāng)、?楮坪鄉(xiāng)和英山鄉(xiāng)。
1935年柘洋特種區(qū)設(shè)立之初，被劃分為17個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，下轄109保。1949年中華人民共和國成立前后，柘榮縣下轄雙城鎮(zhèn)和第一（富溪）、第二（石咸）兩個(gè)縣轄區(qū)。1958年8月，已并入福安縣的柘榮原縣域下的縣轄區(qū)合并為柘榮區(qū)，下轄1鎮(zhèn)8鄉(xiāng)，10月又改為4個(gè)公社。1975年柘榮第二次恢復(fù)縣制時(shí)，下轄8個(gè)公社。1984年政社分開后，柘榮縣的行政區(qū)劃為9個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)、3個(gè)街道，下轄114個(gè)行政村。至今，柘榮縣劃分為2個(gè)鎮(zhèn)、7個(gè)鄉(xiāng)，下轄118個(gè)行政村和社區(qū)。
根據(jù)第七次全國人口普查結(jié)果，截至2020年11月1日零時(shí)，柘榮縣常住人口為92989人，城鎮(zhèn)人口為58596人，男性為47787人，女性為45202人，城鎮(zhèn)化率為63.01%，家庭戶數(shù)為31534戶。
根據(jù)第六次全國人口普查結(jié)果，截至2010年11月1日零時(shí)，柘榮縣常住人口為88387人，城鎮(zhèn)人口為49969人，男性為46095人，女性為42292人，城鎮(zhèn)化率為56.53%，家庭戶數(shù)為27060戶。
柘榮縣通行閩東語柘榮話。以城關(guān)（雙城鎮(zhèn)）話為主要語言的柘榮人分布在雙城、富溪2鎮(zhèn)，以及城郊、東源2鄉(xiāng)的全境和楮坪鄉(xiāng)的石咸、后樓，英山鄉(xiāng)的英山、樺嶺、鳳洋、石鼓嵐、田頭洋，乍洋鄉(xiāng)的寶鑒宅等8個(gè)行政村，約5萬多人，占全縣總?cè)丝?6%。處于柘榮縣的邊界的村會(huì)受到相鄰縣方言的影響，此外，柘榮內(nèi)也存在一些使用閩南語、汀州話和畬話的方言島。不論是受到鄰縣方言影響而與其他地方方言較接近的地區(qū)居民，還是縣境內(nèi)的方言島區(qū)域居民均能說城關(guān)話，與柘榮城關(guān)話互通。
在城關(guān)話之外，柘榮方言還有以下幾類：宅中鄉(xiāng)全境和東源鄉(xiāng)的嵐中村共7000多人使用的方言與霞浦話較為接近；黃柏、楮坪（石咸、后樓2個(gè)行政村除外）2鄉(xiāng)和英山鄉(xiāng)的何家山、岡后坪、半嶺、李家山4個(gè)行政村共2萬多人使用與福安話較為接近的方言；乍洋鄉(xiāng)（除寶鑒宅行政村外）和城郊鄉(xiāng)的坑里、東源鄉(xiāng)的龜洋2個(gè)行政村共8000多人的方言與福鼎話相近；英山鄉(xiāng)的官安、熊狀、上宅、王社、嶺頭和城郊鄉(xiāng)熊透等6個(gè)行政村使用的方言與泰順方言較為接近。乍洋鄉(xiāng)天波老、留水、東源鄉(xiāng)東巖、圍埕4個(gè)自然村約500人使用浙南閩語，城郊鄉(xiāng)到龍山自然村的120多人說汀州話（即龍山客家話），全縣9個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)的43個(gè)行政村中有約1500位畬族人說畬話。
柘榮剪紙之窗是寧德市唯一的福建省文化產(chǎn)業(yè)示范基地。2005年，柘榮剪紙列入福建省首批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，2008年6月7日，含柘榮剪紙?jiān)趦?nèi)的多個(gè)剪紙項(xiàng)目經(jīng)中華人民共和國國務(wù)院批準(zhǔn)列入第二批國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，2009年10月，包括柘榮剪紙?jiān)趦?nèi)的全中國各地的剪紙項(xiàng)目組合而成的中國剪紙被聯(lián)合國教科文組織列入《人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄》。此外，柘榮布袋戲和馬仙信俗文化也被列入福建省非遺名錄，柘榮評(píng)話也是柘榮的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)之一。柘榮太子參為中國地理標(biāo)志產(chǎn)品。柘榮牛肉丸、雞冠松為柘榮特色小吃。
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