瑞麗市（傣那語：???? ???? ????；景頗語：Shuili Myu），傣名勐卯，古稱麓川，是中華人民共和國云南省德宏傣族景頗族自治州的一個縣級市，市政府駐勐卯街道。
元朝時期，思可法以瑞麗為中心建起麓川政權，統治滇西緬北廣大傣族地區，后來接受中央朝廷的冊封，成為云南行省下轄的土司。明朝中期，麓川君主思任法與中央王朝爆發戰爭，于麓川之役戰敗，后在此設立猛卯安撫司。民國時期置瑞麗設治局，中華人民共和國成立后，1952年正式建縣，1992年撤縣設市。
瑞麗市三面與緬甸為鄰，國境線長169.8千米，擁有兩個國家一類口岸，是云南對外開放的“橋頭堡”，設有中國（云南）自由貿易試驗區、云南瑞麗重點開發開放試驗區、姐告邊境貿易區等多個邊貿試驗區與開發區。滇緬公路、中緬鐵路、中緬油氣管道在瑞麗進入緬甸，雙邊交往頻繁，瑞麗口岸已成為中緬邊境最大的貿易口岸。得益于邊貿的優勢，瑞麗翡翠、紅木家具產業在中國占有重要地位。
瑞麗的傣語名稱“勐卯”，又作“孟卯”、“猛卯”（傣那語：???? ????，/m?? ma?u/），明清民時期文獻多作“猛卯”，現代多寫作“勐卯”。“勐”意為“地方”或“平壩”，“卯”的由來有多種說法，可能是傣語或德昂語名。傣語釋義：一說為飛螞蟻飛出、遮天蔽日，人們感到頭暈眼花（傣語頭暈為???），此說出自《姐勒佛塔史》；一說為孟卯傳說中的王妃被巨鳥叼上天而感到頭暈，出自《召武定》；一說指“云霧繚繞”，出自《銀云瑞霧的勐果占壁簡史》。雖然傣語對“卯”有多種解釋，但是單字“卯”是沒有實際含義的，在德昂語中，“卯”意為石頭，“勐卯”一名也可能是德昂語“寶石之地”的含義。
民國20年（1931年），猛卯行政委員丁芝庭呈報改“猛卯”為“固邊”，提案被云南省主席龍云以“意義廣漠”為由駁回。民國21年（1932年），行政委員李典章擬定了三個地名：鼎新、瑞麗、西屏?！岸π隆比×x于“革故鼎新”，“瑞麗”以中緬界河瑞麗江取名，“西屏”取義于國家的“西陲屏障”。民國21年（1932年）5月24日，云南省政府第二九五次會議決議，“瑞麗”之名較有根據，改“猛卯”為“瑞麗”?！叭瘥悺笔蔷挼檎Z地名，原意為“金水”，在漢文中首次見載于1894年《續議滇緬界務、商務條款》。1984年，云南省人民政府辦公廳就“瑞麗”語別問題作出答復，將“瑞麗”定為漢語地名，并賦予“吉祥美麗”新意。民國34年（1945年），云南省政府執行改土歸流，擬將瑞麗設治局與隴川設治局合并設立“瑞川縣”，不過最終并未實施。
中國輕工業出版社主辦的《瑞麗》雜志與瑞麗市重名，瑞麗市政府曾試圖對《瑞麗》雜志商標采取維權行動。2019年，《瑞麗》雜志與瑞麗市簽署戰略合作協議。
新石器時代，瑞麗江沿岸已有人類居住，瑞麗市境內發現有四處新石器遺址：雷奘相、雷宮山、坎蘭分場九隊南山頭、雷允悶，出土有陶片、陶紡輪、石斧、石錛、石矛、碳化谷等物。秦漢時期，瑞麗屬哀牢國地。東漢永平十二年（69年），哀牢王柳貌內附漢朝，朝廷設置哀牢縣，隸屬永昌郡。南北朝時期，中央王朝對云南地區的統治能力不斷減弱，《南齊書》對永昌郡有“有名無民”、“空荒不立”的記載，此時的永昌郡不再受中央王朝統治，已為甌脫化外之地。
傣族傳說中，天神之子根侖與根蘭在公元568年下凡，占據了木邦、瑞麗江和伊洛瓦底江河谷，建起孟卯王國，并將子孫分封到瑞麗江平原各地成為地方酋長。天神之子下凡說是地方統治者自吁其身世非尋?？杀榷笤?，不過6世紀中葉傣族部落聯盟已經發展到較高階段是很有可能的。另一版本的傳說則認為孟卯王國由召武定建立，召武定也是瑞麗當地研究機構所主張的“傣族始祖”。這一時期的孟卯，先后成為南詔、大理國下屬的傣族部落。
元憲宗四年（1254年），忽必烈滅亡大理國后，相繼征服滇西傣族。至元十三年（1276年），元朝在今瑞麗設置麓川路，隸屬金齒宣撫司都元帥府。十四年（1277年），元緬戰爭爆發。為應對戰時需要，忽必烈在十八年（1281年）賜怯烈虎符，拜“鎮西平緬麓川等路宣撫司”達魯花赤，將麓川、平緬、鎮西三地軍政大權合為一體。大德五年（1301年），元朝放棄征緬，軍隊與行政官員退回內地，麓川地區統治權轉移到地方土官手中，思氏政權興起。
思可法約在1340年成為麓川君主，他在位時發兵吞并了滇西、緬北諸多傣族地方，甚至攻下印度阿薩姆地區。麓川政權在壯大的過程中不可避免與元朝發生沖突，元朝曾在至正六年（1346年）、七年（1347年）、八年（1348年）發兵討伐思可法，均以失敗告終。十五年（1355年），思可法向元廷稱臣，元朝設置平緬宣慰司。1364年，思可法南下攻打緬甸的實皆與彬牙，破二城，擄走彬牙國王那臘都，間接導致了實皆王國與彬牙王國的滅亡。
明洪武十七年（1384年），麓川君主思倫法向明朝稱臣，明廷設置麓川平緬宣慰使司，任命思倫法為宣慰使。隨后，思倫法發兵討伐倒向明朝的下屬傣族政權，攻打景東、摩沙勒兩地。思倫法在摩沙勒遭到明將寧正反擊而慘敗，為報摩沙勒之仇，二十一年（1388年），思倫法發兵三十萬進攻定邊，被鎮守云南的大將沐英以三萬兵力擊潰，史稱“定邊之役”。由于明朝深入控制云南邊疆的時機尚未成熟，最終接受思倫法投降。
洪武三十年（1397年），麓川酋長刀干孟造反，是為“刀干孟之亂”。三十一年（1398年），明朝發兵平叛，送還思倫法。建文元年（1399年），思倫法去世，明朝借機拆分麓川地區，設立了包括木邦、孟養、干崖、南甸、孟定、孟連在內的多個土司政權，麓川控制區僅剩今瑞麗、隴川、芒市等地及緬甸境內小部分地區。
思任法繼位后，意圖恢復昔日故地，發兵攻打孟定、灣甸、南甸、騰沖、潞江、金齒等地，又兩次挫敗明軍的討伐。兩次大敗使中央朝廷的“主戰派”占了上風，明英宗朱祁鎮派兵部尚書王驥領大軍遠征麓川，史稱“麓川之役”。正統六年（1441年），王驥率軍十五萬，在車里、木邦、大侯等傣族土司的支持下，擊敗麓川，繳獲麓川平緬宣慰司印，思氏家族退至孟養。隨后，思任法之子思機法回到麓川，希望入朝謝罪，先派其弟招賽入貢。然而原麓川下屬的芒市陶孟刀放革此時倒向明朝，思機法攻打刀放革，被明朝官軍擊敗，再次逃往孟養，明廷以此認為思機法乍降乍叛、譎詐難測。八年（1443年），明廷令王驥、蔣貴率兵五萬，再征麓川，思機法逃走。九年（1444年），明朝在原麓川平緬地設置隴川宣撫司，以原麓川大頭目恭項為宣撫使，隴川土司的轄地包括今隴川縣和瑞麗市。
由于未能擒獲思機法，明朝在1448年第三次征討思氏。最終仍未能徹底剿滅思氏，王驥與思陸法（思機法之子）議和，令其世居孟養，不可東渡越過伊洛瓦底江。嘉靖五年（1526年），孟養思倫（思陸法之子）聯合木邦、孟密南下侵緬，攻破阿瓦城，擊殺緬甸宣慰使莽紀歲。莽紀歲之子莽瑞體逃到東南方的東吁，嘉靖末年東山再起，建起東吁王朝，北上攻打滇西各傣族土司。隆慶末年（約1572年），隴川土司的幕僚岳鳳殺害土司多士寧，投靠緬甸東吁王朝。萬歷元年（1573年），緬軍占領隴川，岳鳳被緬甸任命為隴川宣撫使。十一年（1583年），緬王莽應里大舉入侵滇西，相繼攻克干崖、施甸、順寧等地，明將劉??、鄧子龍率兵擊退緬軍，收復失地，是為“明緬戰爭”。
萬歷十二年（1584年），分隴川宣撫司同知多俺居猛卯。二十一年（1593年），多俺投緬，作為向導帶緬軍寇邊。二十二年（1594年），明軍王一麟、盧承爵、錢中選等率部擊退緬軍，隴川土司多思順聯合孟密思化、芒市多泰、木邦罕欽剿殺多俺。同年，為防緬入侵，云南巡撫陳用賓修筑云南八關，其中天馬、漢龍兩關位于猛卯西南境。二十四年（1596年），陳用賓在猛卯修筑平麓城。
萬歷三十三年（1605年），蠻莫宣撫同知衎忠被緬甸勢力擊敗，逃至干崖。云南巡撫周嘉謨建議將衎忠安置在平麓城外屯田，三十九年（1611年）獲得中央批準，衎忠被安插在平麓城外今姐告一帶。南明隆武二年（1646年），緬甸入寇猛卯，殺死衎忠，舍目衎瓏承襲土司職位。
順治十三年（1656年），南明永歷帝入滇，號召德宏各土司抗清。十五年（1658年）清軍攻入滇西，干崖土司率兵抗清協助永歷帝出逃緬甸，全軍覆沒。十六年（1659年），衎瓏后人衎瑄向清兵投誠，正式設立猛卯安撫司，土官衎氏世襲，隸屬騰越廳。
緬甸貢榜王朝興起后，吞并撣族諸邦，戰事逼近中緬邊境地區，乾隆二十七年（1762年），清朝的奏折中首次出現緬軍擾邊的報告。三十年（1765年），清高宗令云貴總督劉藻堅決反擊，清緬戰爭爆發。三十一年（1767年）十二月，緬軍進占猛卯城，次年一月，清軍副將哈國興與緬軍激戰，收復猛卯。清緬戰爭直到1769年才結束，五年戰亂導致邊民被迫流亡，田園荒蕪，戰爭過后田地無力耕作，清朝政府借給猛卯土司牛具、籽種、銀兩恢復生產。
光緒二十三年（1897年）二月，中英就滇緬邊界問題簽署《續議緬甸條約附款》，其中第三條規定，將猛卯西南的“猛卯三角地”永租給英國管轄。二十七年（1901年），雙方明確了猛卯三角地的租金為每年1,000盧比。中華人民共和國成立后與緬甸簽訂協議，廢除三角地的永租關系，將之移交緬甸，換回中緬南段未定界上1941年劃歸緬甸的班洪和班老兩個部落（今滄源縣班洪鄉與班老鄉）。
1911年10月10日，辛亥革命武昌起義爆發后，10月27日革命黨人張文光、刀安仁等在騰越發動起義，史稱“騰越起義”。次日“滇第一軍都督府”成立，至11月4日，永昌、龍陵、永平各府、廳、州、縣及邊地十余土司皆響應起義，隸屬滇西軍政府。民國元年（1912年）1月29日，滇第一軍都督府裁撤，滇西各地歸屬云南軍都督府。隨后，云南省政府計劃廢除土司制度，“改土歸流”開始，設遮卯彈壓委員（又稱“遮勐彈壓委員”），駐地在芒市大新寨，管理遮放副宣撫司和猛卯安撫司，隸屬滇西道觀察使。民國5年（1916年），撤銷遮卯彈壓委員，改設猛卯行政委員（也稱“猛臘行政委員”），管理猛卯安撫司與臘撒長官司，行政委員夏秋駐臘撒，冬春駐猛卯。民國18年（1929年），云南省廢除道制，猛卯行政委員改屬第一殖邊督辦公署。民國21年（1932年），云南省政府改“猛卯”之名為“瑞麗”，建立瑞麗設治局，駐弄島。民國27年（1938年），云南省裁撤殖邊督辦，瑞麗直隸省管。民國31年（1942年），瑞麗設治局劃歸新成立的第六行政督察區，至抗戰勝利后改隸第十二行政督察區。
1929年，猛卯土司衎盈豐卒，其子衎景泰年僅4歲，不能理政，屬官衎國鎮意圖篡奪土司職位，攻打猛卯城，衎景泰之母委托干崖土司刀京版出任猛卯土司代辦，刀京版率兵擊敗衎國鎮，執政猛卯。1940年，芒市土司家族的方克勝擠走刀京版，出任猛卯土司代辦。1942年5月，日軍攻入畹町，方克勝率猛卯司署退至隴川。日軍為利用衎景泰，要求他返回猛卯，否則將另立土司，衎景泰被迫回到猛卯城，以小土司身份替日軍維持地方秩序。抗日戰爭結束后，衎景泰于1945年、1946年多次向云南省政府呈請正式承襲土司職位，但一直未得到允許，衎景泰只是事實上的土司，并未得到上級政府的任命。
“土流并治”局面下，設治局與土司的矛盾重重，設治局認為土司干預事務過多，土司則認為邊疆地方仍需土司治理、設治局有害無益，最終省政府決定，猛卯土司收繳的田租30%劃給設治局，以免因為經費而爭斗。1947年12月，瑞麗設治局長舒自天借口查鏟煙苗，向景頗族各山寨勒索3萬盧比，查鏟隊士兵紀律不明，強搶豪奪、奸污婦女，激起民憤。在衎景泰的支持下，戶育、邦嶺等地景頗族組成一千人的隊伍，于12月31日包圍弄島的設治局公署，次日攻破，設治局官員逃至畹町，次年1月4日，景頗族將設治局燒毀，是為“瑞麗事件”。最終省政府派員與景頗族和談，撤銷了舒自天職務，移交省高級法院審理，并將設治局經費從抽取30%下調至10%－15%。
1937年，日本發動全面侵華戰爭，中國東部沿海被日軍封鎖，12月起，滇西各縣搶修滇緬公路，瑞麗也派了大批民工參加，1938年8月31日全線通車，成為抗戰時期中國西南唯一的國際通道。滇緬公路在畹町出境（時為潞西設治局遮放土司轄地），經畹町橋抵達緬甸九谷。1939年至1941年間，共有369,161噸的物資自滇緬公路輸入中國，其中油類居首，占三分之一。
1939年，中央杭州飛機制造廠西遷云南，在瑞麗的雷允建設新廠，俗稱“雷允飛機制造廠”，曾是中國規模最大、設備最先進、產量最多的飛機制造廠，共組裝生產各型飛機超過450架，大修嚴重受損飛機超過150架，生產的飛機均投入中國和緬甸的抗日戰場。雷允廠建有飛機跑道，并在廠區東北7公里處修建了南山機場，后成為援華美軍飛虎隊的一線作戰基地之一。隨著日軍在緬甸戰場節節取勝，1942年5月1日，雷允廠將工廠燒毀、撤回內地。
1942年4月，盟軍在滇緬路戰役中失利，日軍于5月3日攻入畹町，隨后主力部隊東進芒市、龍陵，直抵怒江西岸，方克勝率土司署官員撤至隴川，將土司職權移交衎景泰處理，加入游擊隊。5月5日，怒江惠通橋守軍將橋炸毀，阻止日軍東進，惠通橋阻擊戰爆發。5月31日，蔣介石下令停止進攻，固守怒江防線，雙方進入對峙狀態。
1944年5月11日，衛立煌率中國遠征軍強渡怒江，拉開滇西大反攻的序幕。12月1日，遮芒攻擊戰結束后，日軍退至畹町，固守黑山門。12月27日，國軍發動總攻，以第二軍作為主力沿滇緬公路正面攻擊畹町。1945年1月4日，第五十三軍經騰沖、隴川，收復猛卯；1月31日，第二軍攻入畹町街；2月15日，駐印遠征軍攻占南坎。由于深陷包圍，日軍殘部于2月19日突圍南逃，國軍收復瑞麗、畹町全境。
畹町之戰一役，國軍傷亡300人，連長陣亡1人、重傷1人，排長陣亡7人。日據時期，瑞麗（含畹町）平民被殺害817人、傷150人。
1950年4月21日，中國人民解放軍14軍41師121團由龍陵開赴芒市，衎景泰攜家屬與土司武裝撤至戶育的山中。滇桂黔邊縱隊第七支隊領導人黃平、王以中、第四十一師師長查玉升等致信衎景泰，歡迎其歸來合作共事，并承諾衎景泰仍為土司。5月8日，14軍121團1營在程效昌率領下進駐勐卯，隨后程效昌前往衎景泰避難所面見衎景泰，保證其仍是土司，勐卯之事仍由衎做主，衎景泰選擇回到勐卯。11月6日，召開第一次各族各界代表大會，協商成立“瑞麗各民族行政委員會”，衎景泰擔任主任委員，委員會委員多由原土司屬官擔任。
1951年12月23日，在第四次各族各界代表大會上，改瑞麗各民族行政委員會為“瑞麗縣各族人民政府”，衎景泰擔任縣長。1952年11月21日，中央人民政府政務院批準，撤銷瑞麗設治局，設瑞麗縣。1953年7月8日，德宏傣族景頗族自治區成立，衎景泰出任自治區副主席。1954年6月，衎景泰宣布廢除“官租”，撤銷土司自衛隊并解散司署人員。1955年3月開始實施和平協商土地改革，至11月結束，將土司所有的土地移交給農民，瑞麗土司制度結束。
1958年3月2日，瑞麗縣開始“大躍進”運動，8月開始大放高產衛星，提出要生產“畝產10萬斤的水稻3畝、畝產25萬斤的薯類3畝、畝產1.5萬斤的玉米3畝、畝產100萬斤的甘蔗3畝、畝產5千斤的花生3畝”，后均未實現。同月，開始“大煉鋼鐵”，以土法煉鋼，造成大批森林破壞，煉鋼成果甚微。10月，開始“人民公社化運動”，11月掀起“農業生產合作化”高潮。大躍進運動導致大批邊民外出，瑞麗縣糧食產量由1957年3,162萬斤下降到2,550萬斤，大牲畜由16,726頭下降到12,821頭。1959年5月，云南省委發文“緊急剎車”，撤銷人民公社，退回入社社員的自留地、房前屋后果木、竹林、大牲畜等私產，停止大煉鋼鐵和勞動大協作。1961年中共八屆九中全會提出“調整、鞏固、充實、提高”的八字方針后，農業工業逐漸得到恢復。
1958年，云南省對全省縣級行政區進行了一次大范圍調整，10月18日，云南省委批準，隴川縣與瑞麗縣合并，稱瑞麗縣，駐勐卯鎮，12月1日起合署辦公。1959年10月，又恢復隴川縣建制。
1966年6月，“文化大革命”開始；11月，“紅衛兵”活動興起；1967年1月，造反派奪取了瑞麗縣委與政府的權力，黨政機關受到沖擊，紅衛兵走上街頭開始“破四舊”，砸佛像、揪佛爺、燒經書、拆奘房，用炸藥將姐勒金塔炸毀。3月27日，進入軍事管制時期，12月，將原縣委、縣人委、公檢法機關干部“一鍋端”，下放五七干校。1976年10月，江青反革命集團覆滅，“文革”動亂結束。
1978年，中共十一屆三中全會召開后，政府工作重點轉向“以經濟建設為中心”，改革開放開始。1979年，試行家庭聯產承包責任制，到1983年，瑞麗全縣完成農村土地家庭聯產承包責任制改革。此外，政府調整“以糧為綱”的思想，發展多種經濟作物種植，也放寬對自留地、村民私養大牲畜的限制，農村經濟日漸活躍。
1980年，云南省人民政府印發《關于中緬、中老邊民互市管理辦法》和《關于中緬邊境小額貿易管理規定》，使邊民互市和邊境小額貿易合法化。1985年2月，中共中央總書記胡耀邦視察德宏，隨后德宏州委、州政府作出《全州開放為邊境貿易區的決定》，4月，發出《向全國開放公告》。1987年7月，國務院批準瑞麗為國家一類口岸。1992年6月9日，國務院將瑞麗列為沿邊開放城市，擴大對外經濟管理權限；同月26日，國務院批準撤銷瑞麗縣，設立縣級瑞麗市。同年8月13日，國務院批準設立瑞麗邊境經濟合作區。1995年瑞麗邊貿達到黃金時期，進出口總額15.8億元（進口3億、出口12.8億），當年的邊貿稅收占瑞麗財政收入的75%，邊貿總額占云南對緬貿易的80%。隨后，1996年，國務院發出《關于邊境貿易有關問題的通知》，對邊境貿易進出口商品實行貿易管制并取消進口商品免稅優惠政策，加之1998年亞洲金融風暴的爆發，瑞麗邊貿連年下滑。
與瑞麗相鄰的畹町市同樣受到邊貿寒冬的打擊，經濟一蹶不振。1999年2月8日，云南省委、省政府宣布，經國務院批復，撤銷縣級畹町市，將其行政區域并入瑞麗市，設立副縣級瑞麗市畹町經濟開發區。2000年6月23日，云南省委、省政府宣布，瑞麗姐告實行“境內關外”特殊管理模式，此后，瑞麗的對外貿易進入穩步發展時期。2010年6月29日，中共中央、國務院印發《關于深入實施西部大開發戰略的若干意見》，設立云南瑞麗重點開發開放試驗區。2019年8月26日，國務院印發《中國（云南）自由貿易試驗區總體方案》，自貿區的德宏片區設于瑞麗。
瑞麗市位于云南省西部，德宏傣族景頗族自治州西南部。東與芒市毗連，北與隴川縣為鄰，西北、西南、東南三面與緬甸接壤，擁有國境線169.8千米。瑞麗市位于東經97°31′—98°02′，北緯23°38′—24°14′，東西最長57.27千米，南北寬25.5千米。城區路距昆明市中心715千米、芒市城區99千米、隴川縣城31千米、緬甸木姐4.5千米、南坎32千米、仰光981千米。
據中華人民共和國第二次全國土地調查，瑞麗市總面積為944.75平方千米，另由《中華人民共和國行政區劃簡冊》錄入的面積為1,020平方千米。
瑞麗市地貌分為沖積盆地和山嶺兩部分，地勢東北高、西南低。瑞麗壩地勢平坦，屬河谷沖積平原地貌，平均海拔779米，面積174.8平方千米，壩區面積占全市面積的18.5%，卻擁有瑞麗市大部分的農業耕地，因此瑞麗被列為云南省的壩區縣之一。瑞麗市的山脈為高黎貢山余脈向西南延伸的部分，由戶永山、營盤山、芒海山、三達山、回龍山、巒蒙山、黑山門山、巒蓋排山等構成，最高點為姐勒勐力村戶永山，海拔2,019.7米，最低點為瑞麗江與南宛河匯合處的容棒旺，海拔725米。
瑞麗的地質構造屬滇藏地槽褶皺系橫斷山地槽褶皺帶的一部分，位于龍陵–瑞麗大斷裂上，構造較為復雜，地質發育過程中斷裂帶具有明顯的控制作用。瑞麗在地質構造上與龍陵、騰沖、瀘水一脈相承，境內大小斷裂縱橫交錯，近代地質活動頻繁。加里東運動早期，龍陵–瑞麗大斷裂以西發生強烈褶皺，瑞麗盆地和北部的山地正是此時形成，泥盆紀時瑞麗地區上升隆起成陸。現今的瑞麗壩由瑞麗江帶來的第四紀堆積物形成，積有一層厚1,400米的河湖相碎屑物質，沉積中心在弄恩至等喊一帶。
瑞麗市出露的地層主要屬寒武紀、古近紀、第四紀三個地質年代。境內巖漿作用和變質作用強烈，巖漿巖與變質巖分布廣泛，新生代地層中也有大量的沉積巖。土壤分布則以磚紅壤性紅壤為主，占總面積的74.15%，分布于海拔750米－1,400米之間；1,400米－1,760米間為紅壤，占總面積的10.64%；更高則是黃壤，占總面積的0.46%。區域性的土壤中，水稻土分布較廣，占總面積的11.31%，壩區居多，土壤肥力較好。
瑞麗市屬伊洛瓦底江水系，伊江的一級支流瑞麗江從東向西貫穿瑞麗全境：瑞麗江經莫里峽谷進入瑞麗壩，在允井匯合畹町河后折向西，至弄島容棒旺匯合南宛河并出境。瑞麗江在畹町河口至南宛河口之間共38千米，其中15千米為中緬界河，3.1千米在中國境內，19.9千米在緬甸境內。畹町河發源于回龍山，流經畹町城區，是中緬界河。南宛河發源于隴川縣護國鄉，過隴川壩后進入瑞麗境內，是中緬界河，也是瑞麗江的最大支流。瑞麗全市水資源總量103.13億立方米，其中過境水量96.4億立方米，自產水量6.73億立方米，水能理論蘊藏量7.2萬千瓦，可開發水能約2.5萬千瓦，但是主要河流瑞麗江與南宛河都是國際界河，開發難度較大。
瑞麗壩地勢平坦，瑞麗江夾帶泥沙在盆地內堆積，導致歷史上數次改道，留下成片的牛軛湖、洼地與沼澤。弄莫湖是瑞麗江改道遺留下最大的湖泊，現有面積520畝（約合0.35平方千米）。瑞麗市境內有中型水庫2座（姐勒水庫、芒林水庫）、?。ㄒ唬┬退畮?座、小（二）型水庫5座，總庫容5,679.95萬立方米。
瑞麗城東17公里的扎朵河上有瀑布一座，即扎朵瀑布，又稱莫里瀑布，落差40米，現已開發為旅游區。此外，瑞麗市也有豐富的地熱資源，屬高溫地泉，代表性的棒蚌孔雀泉溫度達到97℃。
瑞麗市屬于南亞熱帶季風氣候，春秋相連，四季不分明。全年分旱、雨兩季，旱季稍涼多霧，雨季悶熱，基本無霜。瑞麗年平均氣溫20℃，最冷月平均氣溫13.0℃，最熱月平均24.6℃。按劃分季節的尺度標準來看，瑞麗市1月－3月為春季，4月－9月為夏季，10月－12月為秋季，全年無冬季。歷史有記錄的極端最高溫為1960年5月9日測得36.6℃；極端最低溫為1965年1月2日測得的1.2℃。由于地處高原地區，立體氣候顯著，山區較壩區氣溫略低，海拔1,500米－1,840米的戶瓦、皮家寨等村寨年均溫在14.9℃－16.5℃之間。瑞麗江上，空氣中水氣較充足，容易形成很強的濃霧，清晨五點起霧，中午十二點消散，瑞麗歷年平均霧日為95.2天，城區勐卯因此也有“邊陲霧城”的稱號。
據《云南森林資源》劃分，瑞麗的植被屬滇南熱性闊葉林區（熱帶雨林、季雨林地帶），全市森林覆蓋率為68.2%。瑞麗市植物資源豐富，1977年至2000年，德宏州高等植物調查組對瑞麗高等植物展開調查，查明瑞麗共有高等植物284科、943屬、3,733種，包括國家保護植物45種、省級保護植物24種，國家一級保護植物有華南蘇鐵、銀杏等。以“瑞麗”命名的植物有24種，包括瑞麗藍果樹、瑞麗紫金牛、瑞麗山龍眼等，2021年在瑞麗發現舞花姜屬新種，命名為瑞麗舞花姜。瑞麗的村寨周邊多種植榕樹，榕樹喜生氣根，形成“獨樹成林”的景觀，芒令村的獨樹成林已開發為旅游景區。瑞麗市西北部的南宛河自然保護區是云南省級銅壁關自然保護區的一部分，面積70.47平方千米，保護對象是熱帶雨林和亞熱帶植物群落以及境內的國家保護動物。2002年，瑞麗市林業局在勐秀鄉建起瑞麗植物園，引種珍稀瀕危植物1,000余種，瑞麗植物園是中國國家基因庫云南分庫的一部分，也是云南分庫的植物資源活體庫。
明朝時期，麓川地區出產犀、象、鸚鵡、孔雀、鱗蛇、麝等動物，象軍是麓川重要的軍事力量，甚至是壓制明軍騎兵的利器。民國《猛卯地志》記載，勐卯出產鹿、麂、獺、熊、豹。隨著人類的開發，犀、象、麝等已絕跡，豹、野牛、孔雀等已不多。瑞麗市現有野生動物339種，其中獸類52種，爬行動物20種，兩棲動物8種，鳥類71種，昆蟲163種，國家一級保護動物有蜂猴、綠孔雀、云豹、巨蜥、蟒蛇、馬來熊等。德宏州有“孔雀之鄉”的美譽，而本土物種綠孔雀，據2017年調查，全州僅瑞麗市境內有30－40只野生個體。
礦產資源經初步探查，勐秀鄉勐典村有儲量42萬噸的煤礦，現已開采；另有3,300萬噸的鐵礦，大煉鋼鐵時期曾開采，因出鐵質量低劣而關閉。瑞麗從20世紀90年代開始發展珠寶玉石產業，但瑞麗本地并不產玉，玉石均來自緬甸。
瑞麗江出境后進入緬甸的峽谷，中高水位時水流宣泄不暢，回水頂托易造成瑞麗壩尾發生洪澇。1974、1985、1986、1989、1992、1997、2004等年份發生了較大的水災，1992年10月的水災，瑞麗城區積水深達1.8米。夏季的高溫如遇到雨季推遲，又會引起干旱。瑞麗夏季有時會出現短時強降水、局地雷暴、大風伴有冰雹的惡劣天氣，給農業生產造成損失。由于地處龍陵–瑞麗斷裂帶，歷史上多次發生災害性地震，里氏震級5級以上的有4次：1611年、1931年、1933年和1966年。
瑞麗市地方政治機構由中共黨委、人大、政府、政協四套班子構成。
1950年5月18日，中共保山地委派出代表團進駐瑞麗，同年8月改為工作團。1951年8月，建立中共瑞麗工作委員會，任命楊有生為書記，1956年1月正式成立中共瑞麗縣委員會，1960年8月9日召開第一次黨代會。1966年6月18日，成立瑞麗縣文化革命領導小組，1967年初縣委癱瘓，進入軍事管制時期。1968年成立瑞麗縣革命委員會，1981年撤銷，恢復縣委。瑞麗撤縣設市后，改為中共瑞麗市委。瑞麗市委書記兼任中共德宏州委常委、瑞麗國家重點開發開放試驗區黨工委副書記（副廳級），是德宏州五縣市黨委書記中唯一進入州常委的職官。
人民代表大會制度實施前，各族各界代表會充當瑞麗的地方權力機關，1950年至1954年間共召開九次會議。1954年第一屆全國人大一次會議上，通過《中華人民共和國憲法》，人民代表大會制度得以確立，瑞麗縣第一屆人民代表大會第一次會議于1956年5月22日召開，選舉出瑞麗縣第一屆人民委員會。文化大革命時期實行黨政一元化領導，人民代表大會制度中止，1978年12月召開第七屆人民代表大會，人代會恢復活動。自1980年第八屆人民代表大會起，設立縣人大常委會。
1950年11月6日，召開第一次各族各界代表大會，協商成立瑞麗各民族行政委員會，勐卯土司衎景泰擔任主任委員。1951年12月，瑞面各族各界代表大會第四次會議召開，成立瑞麗縣各族人民政府，衎景泰繼續擔任縣長。1956年5月，瑞麗縣第一屆人民代表大會選舉產生瑞麗縣第一屆人民委員會，思偉章為首任選舉縣長，同年12月上級政府改任刀安年為縣長。文化大革命開始后，縣政府陷入癱瘓，1967年3月27日進入軍事管制時期，1968年成立革命委員會。1980年12月，縣革命委員會改回縣人民政府，刀安年第二次出任縣長。1992年撤縣設市后改為市人民政府。
1951年12月，瑞面各族各界代表大會第四次會議召開，成立各族各界代表會議協商委員會。1956年5月，第一屆人民代表大會第一次會議召開后，各族各界代表會議協商委員會工作結束；同年8月，召開中國人民政治協商會議瑞麗縣第一屆委員會第一次會議，選舉產生政協第一屆常委會。文化大革命時期，政協陷入癱瘓，1979年1月恢復活動。
瑞麗作為中緬邊貿前沿，設有多個開發區與試驗區，包括姐告邊境貿易區、畹町經濟開發區、瑞麗邊境經濟合作區、畹町邊境經濟合作區、云南瑞麗重點開發開放試驗區、中國（云南）自由貿易試驗區德宏片區。姐告邊境貿易區在2000年由國務院批準設立，是瑞麗市委市政府的正縣處級派出機構，實行“境內關外”特殊管理模式，出口貨物進入姐告即為出口，進口貨物在姐告則免于向海關申報。畹町經濟開發區接收原畹町市政府部門，管理原畹町市行政區域，實行“政經合一”管理體制，行使縣級經濟管理權限和行政職能，現轄畹町鎮與畹町農場。瑞麗邊合區與畹町邊合區都在1992年設立，瑞麗邊合區為瑞麗市委市政府副縣級派出機構，現位于弄島鎮境內；畹町邊合區已并入畹町開發區，僅保留名義和牌子。云南瑞麗重點開發開放試驗區設于2012年，范圍包括瑞麗市，并以芒市和隴川縣為“兩翼”，中央財政對重點開發開放試驗區有適當補助。中國（云南）自由貿易試驗區設于2019年，德宏片區面積29.74平方公里，涵蓋瑞麗市建成區和姐告邊境貿易區。
瑞麗市下轄1個街道、3個鎮、2個鄉。
截至2017年末，全市共有29個村民委員會，11個社區居委會，下轄229個村民小組283個自然村、143個城市居民小組。此外，瑞麗市轄有兩個政企合一的農場：瑞麗農場和畹町農場，瑞麗農場土地分布插花于勐卯、姐相、弄島、戶育4個鄉鎮中，畹町農場土地位于畹町鎮境內。
瑞麗市下設兩個具備行政管理職能的開發區，即畹町經濟開發區（管轄畹町鎮、畹町農場）、姐告邊境貿易區（管轄勐卯街道的國門社區）。
勐卯土司的轄區劃分為9個“?”，民國時期將?改為區，1923年的行政區劃為：第一區蠻滿?、第二區蠻令?、第三區姐勒?、第四區弄坎?、第五區等賀?、第六區棒蚌?、第七區姐相?、第八區弄湖?、第九區芒艾?。臘撒土司的轄區劃分為5個“?”，1923年的行政區劃為：第一區城子?、第二區芒景?、第三區芒回?、第四區芒崗?、第五區刺期?。1934年，瑞麗設治局轄弄島、勐卯城子兩鎮、姐勒、姐相兩鄉，以及臘撒的東、西鄉，1945年增設芒艾鄉。臘撒土司于1952年與戶撒土司合設戶撒區，劃歸盈江縣。
中華人民共和國成立之初，仍保留土司“?”的建制，1954年正式設區：第一區姐東區、第二區姐勒區、第三區雷武區（1955年設立，后更名賀腮區、姐相區）。1956年，隴川縣戶蘭、戶瓦、勐典劃歸瑞麗，與勐秀、雷弄、等扎等村寨組建勐秀生產文化站（區級）。同年，戶育成立生產文化站，姐東區撤銷劃歸姐勒區。至此，瑞麗縣轄有姐勒、姐相2區，勐秀、戶育2生產文化站。
1958年10月，隴川全縣（3區4文化站）、盈江縣戶撒區并入瑞麗。同時，瑞麗壩區的姐勒、姐相區撤銷，設立姐東公社。瑞麗縣轄有姐東1公社，城子、章鳳、清平、戶撒4區，勐秀、戶育、王子樹、邦瓦、廣瓦、邦外6生產文化站。1959年，瑞麗、隴川分設，瑞麗轄姐東公社和勐秀、戶育兩個生產文化站。1960年姐東公社撤銷，恢復姐勒區、姐相區。1964年，姐勒區勐卯鎮升格為區級鎮，稱城關鎮。至此，瑞麗縣轄有城關1鎮，姐勒、姐相2區，勐秀、戶育2生產文化站。
1969年撤銷區站鄉建制，改為人民公社和大隊，建立紅城（勐卯）、東方紅（姐勒）、向陽（姐相）、紅旗（勐秀）、東風（戶育）、衛東（弄島，由姐相和戶育劃出）6個公社。1976年，將“一片紅”地名恢復原名，仍保留人民公社稱謂。1984年廢人民公社體制，恢復區鎮建制，瑞麗縣轄有勐卯1鎮，姐勒、姐相、勐秀、戶育、弄島5區。1986年區鄉體制改革，各區改為鄉，瑞麗縣轄有1鎮5鄉。
1990年，姐勒鄉金坎、姐告自然村劃出，成立姐告邊貿經濟區，因不便于封閉管理，瑞麗江西岸的金坎村于2000年劃回姐勒鄉，姐告村改為恒茂居委會，2003年與興瑞公司（瑞麗農場姐告直屬一隊）合并為國門社區。1992年，國務院批準設立瑞麗邊境經濟合作區，瑞麗邊合區下轄姐勒鄉的卯相社區和團結村。1998年，勐卯鎮劃出部分區域設置銀河街道與瑞宏街道。1999年，畹町市撤銷，轄區并入瑞麗市，改設畹町經濟開發區。至此，瑞麗市轄有銀河、瑞宏2街道，勐卯1鎮，姐勒、姐相、勐秀、戶育、弄島5鄉，姐告邊貿區、瑞麗邊合區、畹町經開區3開發區，畹町經濟開發區又轄有城關鎮、混板鄉和芒棒鄉。
2000年，姐告邊貿經濟區改為姐告邊境貿易區；2004年，銀河街道、瑞宏街道并入勐卯鎮；2005年，姐勒鄉并入勐卯鎮，城關鎮改名畹町鎮，混板鄉、芒棒鄉并入畹町鎮；2006年，瑞麗邊境經濟合作區的卯相社區、團結村劃歸勐卯鎮，瑞麗邊合區不再實際管轄地方。2011年，瑞麗農場、畹町農場由云南省農墾總局劃歸屬地管理，瑞麗農場由瑞麗市直接管理，畹町農場由畹町開發區管理。瑞麗農場與畹町農場是政企合一的國有企業，正在進行農場體制改革。
2021年8月11日，云南省人民政府批復撤銷勐卯鎮，設立勐卯街道；撤銷姐相鄉，設立姐相鎮。
2019年統計，瑞麗市國內生產總值為149.08億元，第一、二、三產業的產值分別為12.82億元、26.26億元、110.00億元，三次產業結構比為8.6 : 17.6 : 73.8。人均生產總值70,855元，高于云南省平均值（47,944元），城鎮常住居民人均可支配收入37,369元，農村常住居民人均可支配收入12,838元。全市有單位職工1.63萬人，職工年平均工資7.38萬元。2019年全市固定資產投資86億元。全年地方一般公共預算收入10.95億元，人均5,204元；地方一般公共預算支出29.90億元，人均14,211元。
瑞麗是德宏州經濟發展水平最好的縣市，也是德宏唯一未列入滇西邊境山區集中連片特困地區國家級貧困縣名單的縣市。
瑞麗壩區農業生產條件較好，稻谷可一年兩熟、三熟，勐卯、弄島、畹町、姐相四個鄉鎮擁有瑞麗市大部分水田，主要農作物有水稻、玉米、蔬菜瓜果、甘蔗、柚子、毛葉棗等。山區的戶育鄉和勐秀鄉主要是旱地，種植檸檬、茶、橡膠、麻竹、咖啡、胡椒、八角等經濟作物。甘蔗和水果是瑞麗產量較大的作物。2017年，瑞麗甘蔗收獲面積7.8萬畝（境內3萬畝、境外4.8萬畝），產量401,913噸，工業入榨366,936噸，出產食糖50,288.775噸。檸檬和柚子是瑞麗新興的特色產業，2017年產量分別為8,870噸和8,500噸，成為農戶的重要增收來源之一。
由于瑞麗壩區人口較多，土地資源不足，許多農民選擇前往緬甸進行農業開發，成為“跨國農民”，以獨資或合資的方式租賃土地，種植西瓜、甘蔗、橡膠、砂仁、咖啡、芝麻等作物。早在2013年，瑞麗農民就已在緬甸種植了3.4萬畝甘蔗，總產量16萬噸，實現境外農業產值6,880萬元。瑞麗的中緬跨境農業發展迅速，冬季是緬甸西瓜上市的季節，中國超過80%的反季西瓜從瑞麗入境，再銷往各地。這些西瓜種植田大部分位于距邊境線20公里至30公里的緬甸境內，由中國企業承租并提供技術支持，雇傭緬甸勞動力打理。
養豬業是瑞麗主要的畜牧產業，豬肉產量占肉類產量的60%。歷史上瑞麗地區多飼養水牛，農業生產中用來犁地，隨著農業機械化的普及，水牛飼養量逐漸減少，取而代之的是飼養黃牛以獲取牛肉。
2017年，農業部、商務部、海關總署、質檢總局聯合印發《關于支持云南省在邊境地區開展跨境動物疫病區域化管理試點工作的函》，云南省決定在瑞麗市、景洪市、勐臘縣開展試點。2018年，瑞麗市鵬和農業食品發展有限公司的屠宰場項目在瑞麗弄島鎮瑞麗邊境經濟合作區內奠基，計劃達到年屠宰50萬頭牛，成為全球肉牛最大單體企業，被稱為“中國肉牛產業航母”。鵬和肉牛實行緬甸隔離育肥，瑞麗隔離屠宰，中國市場營銷的運營模式，以貿易取締非法肉牛走私。第一期項目已于2019年建成投入生產。
2019年，瑞麗市工業總產值61.7億元，規模以上工業增加值11.9億元，有規模以上企業30戶。主要產業有制糖、冷鮮肉、酒精飲料、精制茶、實木地板、木制家具、塑料制品等。瑞麗市有規劃面積35平方公里的工業園區，建設進出口加工制造基地，銀翔摩托、北汽集團、雅戈爾集團等企業在瑞麗建有產業園。北汽瑞麗于2015年建成，并下線了首臺“瑞麗制造”的SUV越野車，但尚未進入量產階段，2017年至2019年連續處于虧損狀態。瑞麗銀翔摩托車產業園于2016年投產，生產的摩托車向東南亞、南亞和非洲地區出口，2018年共出口54萬輛，出口額12,994.77萬美元。瑞麗市的家具制造業以紅木家具為主，自緬甸進口紅木原料，加工后銷往中國各地，是中國六大紅木家具市場之一。
2019年末，瑞麗市金融機構各項存款余額214.69億元，共有九家銀行在瑞麗開設分行與支行：中國銀行、中國工商銀行、中國農業銀行、中國建設銀行、中國農業發展銀行、中國郵政儲蓄銀行、恒豐銀行、富滇銀行、云南省農村信用社，瑞麗當地成立有瑞麗滬農商村鎮銀行、瑞麗南屏農村商業銀行兩家本土銀行。
由于瑞麗最初沒有跨境匯率結算的機構，邊貿中的大額貨幣也只能通過私人兌換，地下錢莊發展迅速，幾乎壟斷了邊境地區的金融業，正規銀行開設的兌換業務也因利益虧損、緬甸政局不穩導致銀行承擔匯率損失風險等問題，最終未能成行。2013年，地下錢莊的兌換量超過百億元人民幣。地下錢莊對瑞麗邊貿發展起著重要作用，但同時缺乏監管，也是洗錢的高發地。為了規范跨境結算，2011年瑞麗兩家民營企業獲得了國家外匯管理局頒發的個人本外幣兌換特許業務經營權，但仍然無法與地下錢莊競爭，客戶只有需要進行財務審計的國有企業。2015年，瑞麗成立中緬貨幣兌換中心，正規的貨幣兌換有所發展，但規模較地下錢莊仍小得多，短時間內無法取而代之。
瑞麗市擁有瑞麗口岸和畹町口岸兩個國家級口岸，改革開放后對外貿易發展迅速，瑞麗口岸已是中緬邊境口岸中人員、車輛、貨物流量最大的口岸，而與瑞麗對應的緬甸邊境城市木姐也是緬甸最大的邊貿口岸。2019年，瑞麗、畹町兩口岸完成進出口總額854.1億元，進口552.7億元，出口301.4億元。瑞麗向緬出口手機、摩托車、貨運機動車輛、蘋果、梨、合成纖維布、化肥等，以工業制成品為主；自緬進口原油、天然氣、天然橡膠、錫礦、寶石或半寶石等，以工業原材料或初加工產品為主。
緬甸是世界主要的翡翠產區，全球商業品級的翡翠95%以上產于緬甸。1993年，姐告建起瑞麗市珠寶玉石交易市場，交易玉石毛料和成品。2000年起，瑞麗市打造“東方珠寶城”品牌，從內地引進了大批珠寶玉石加工技藝人才，玉石加工行業快速發展，產品檔次逐漸提升，瑞麗成為全球翡翠的四大集散地之一。瑞麗玉石產業的發展也成就了大批富豪，包括前云南首富趙興龍家族。趙興龍成立云南興龍實業，2006年借殼上市（東方金鈺），被稱為“翡翠第一股”。2013年，中國經濟增速放緩，奢侈品消費整體減少，瑞麗翡翠行業受到沖擊，珠寶玉石不再是暴利行業，市場回歸理性，許多商家倒閉?；ヂ摼W經濟興起后，地方政府開始發展珠寶翡翠網絡直播銷售，引進淘寶、京東、快手、字節跳動等直播平臺，建設直播基地。截至2018年，瑞麗市有珠寶加工銷售商家9,000戶，從業人員6萬余人，年銷售額80億元。
1923年猛卯行政委員段文逵撰《猛卯地志》記載，勐卯人口共有10,018人。1951年統計，瑞麗縣有人口28,751人，大躍進、人民公社化運動曾使得瑞麗地區人口大量外流，1958年人口下降到18,618人，1959年部分回歸，人口上升至23,520人。隨著經濟和醫療衛生的發展，瑞麗人口逐漸增長，到1990年已增加到87,511人。2020年第七次人口普查結果，瑞麗市總人口（常住人口）共有267,638人，城鎮人口208,658人（占77.96%），鄉村人口58,980人（占22.04%）。共有男性146,544人、女性121,094人，性別比為121.02。0—14歲人口共48,702人（占18.20%），15—59歲人口共195,693人（占73.12%），60歲及以上人口共23,243人（占8.68%），其中65歲及以上人口共14,407人（占5.38%）。大學專科學歷及以上人口有31,328人，15歲以上的文盲有15,064人，占15歲以上人口的6.88%。
德昂族是瑞麗市境內最早的世居民族，傣族、漢族、景頗族均是遷移進入瑞麗地區的民族，現在瑞麗境內最多的民族是漢族，其次為傣族、景頗族，原住民德昂族人口位居第四。
漢族最早于明朝遷入瑞麗境內，麓川之役后云南巡撫陳用賓修筑平麓城，派兵屯墾戍邊。民國時期，滇緬公路通車后，又有一批漢族進入瑞麗，但人口總量不多，到中華人民共和國成立時，瑞麗的漢族只占全部人口的1%。中華人民共和國成立后，為開發邊疆，從內地遷移大批漢族到瑞麗，開辦國營農場，漢族比例逐漸升高。1990年時，瑞麗有漢族31,797人，占總人口的36.33%。隨著邊境貿易的發展，中國各地商賈集聚瑞麗，漢族比例超過總人口的一半，2005年有88,091名漢族，占常住人口的54%。2019年末，瑞麗常住人口中有漢族121,130人，占常住人口的58.50%。
傣族于何時起世居瑞麗，歷史學界尚無共識。部分學者認為漢代史籍記載的滇越、撣國即是傣族建立的國家，但是這兩個古國本身具有很大的爭議。德宏傣族學者則提出了“達光王國”的觀點，認為公元前424年緬北已經出現了傣族建立的國家名為“達光”，德宏位在達光的疆域內，后被史學家何平證明為緬甸驃國傳說時代的太公王國，并非傣族歷史上的古國。傣族的起源研究分為“南遷”、“西遷”、“土著”三種學說，而“西遷說”廣泛得到學界的認可：傣族來自廣西一帶，一支遷徙到瑞麗江流域，形成了傣族的“大泰”支系，時間約是公元6世紀。大泰中的一支，又在13世紀從瑞麗江流域遷徙到印度東北部的阿薩姆邦，形成阿洪姆人，進入新世紀后，曾有阿薩姆傣族到瑞麗尋根。傣族在緬甸被稱作“撣族”，瑞麗的傣族與緬甸撣族在文化認同上是同一民族，國境線在傣撣民族的村寨間穿過，許多人在兩國都有血親或姻親關系的親屬。
傣族分為“大泰”和“小泰”兩大支系，瑞麗傣族屬“大泰”，根據語言發音上的差異，又細分為傣勒（也叫傣那）、傣卯、傣德三個支系。傣仂原稱漢傣，是漢化程度較高的傣族，傣卯、傣德原稱水傣，傣卯是瑞麗（勐卯）世居傣族，傣德是緬甸遷入的傣族。2019年末，瑞麗常住人口中有傣族61,544人，占常住人口的29.20%。
景頗族原居青藏高原，17世紀時遷徙到瑞麗境內，居住在今戶育鄉、勐秀鄉等地的山區。景頗族每個村寨都有一個山官，歷史上瑞麗景頗族較大的山官有18家。景頗、浪速、茶山、載瓦支系在瑞麗均有分布，又以載瓦支系占多數。2019年末，瑞麗常住人口中有景頗族14,890人，占常住人口的7.07%。
德昂族是瑞麗境內的原住民族，元明時期麓川政權的割據，使得怒江以西麓川治下的德昂先民與怒江東部元朝治下的民族產生分化，江東的演變為布朗族，江西的形成現代德昂族。正因為麓川政權對德昂先民的征服，德昂族大量南遷；作為人口和文化上的弱勢民族，德昂族也容易被傣族同化，最終造成了現今德昂族人口較少的局面。瑞麗德昂族流傳著德傣同源的傳說，現今在文化認同的基礎上維系著對傣族的身份認同，民族差異并不明顯。德昂族村寨分散在傣族和景頗族的村寨間，沒有形成大的聚居區。2019年末，瑞麗常住人口中有德昂族1,946人，占常住人口的0.92%。
瑞麗姐告口岸每天清晨都有長條的隊伍等待入境，單日瑞麗出入境的3.6萬人中，緬籍人員占3萬。2012年5月，瑞麗市組織了大規模的境外入境邊民調查，在瑞麗居留（7日以上）、務工的境外邊民有35,470人，同期瑞麗市中國籍人口有186,645人，緬籍人口占瑞麗全市人口的七分之一，其中26,192人持有臨時居留證。18至59歲的青壯年有30,504人，從事經商、建筑、加工行業，境外流動人口的受教育水平普遍較低，95%的人只有小學及以下學歷，犯罪比例遠高于當地居民。緬籍居民的民族構成以緬族（21,565）為主，其次是緬甸華人（5,321）、印裔緬甸人（3,441）、撣族（3,015）和克欽族（2,128，即景頗族）。印裔緬甸人中大部分是羅興亞人，人數約3,000，主要從事珠寶行業，羅興亞人作為穆斯林，甚至成為瑞麗伊斯蘭教的領袖。由于《中華人民共和國國籍法》的限制，包括羅興亞人在內的外籍居民難以取得中國國籍，2010年第六次全國人口普查結果，瑞麗市沒有一名外國人加入中國籍。
佛教傳入前，瑞麗市各民族均相信萬物有靈，原始信仰是瑞麗地區早期的宗教組成，傣族、景頗族、德昂族等民族至今仍然保留有原始宗教的殘余，自然崇拜、祖先崇拜、圖騰崇拜、鬼神崇拜、圣賢崇拜、圣物崇拜都是瑞麗各民族原始信仰的組成。傣族認為世間萬物都有靈魂，魂居于體內則身體安康，脫離人體輕則患病重則喪命。傣族信仰里鬼與神的觀念并存，利己者為神，不利者為鬼，每個地區都有自己特定的保護神（勐神，即召色勐），瑞麗的地方保護神有召賀罕、召三達（召三弄）、光麻芒等，各村寨也有自己的寨神（曼神，即召色曼），是建寨者死后的化身。勐神召賀罕的原型是麓川思氏政權的建立者思可法，召三達的原型是思可法之弟、孟卯神將混三弄。
上座部佛教在明朝初期傳入瑞麗，統治階級信仰佛教，民間尚不流行。到清朝時期，瑞麗等地民間已普遍信仰佛教，清緬戰爭時，周裕跟隨總督明瑞抵達滇西緬北地區，所撰《從征緬甸日記》記載“崇尚佛教，每至大村寨或土司所居，必有緬寺”。上座部佛教的佛寺在瑞麗地區稱為“奘”，瑞麗最早建立的佛寺是芒約“雷奘相”，傳說建于13世紀中晚期，14世紀被毀，現址為1984年重建，其他著名佛寺有喊沙奘寺、等喊弄奘寺、芒艾奘寺、弄安佛塔（金鴨寺）、姐勒金塔等?！按筌S進”運動、“文化大革命”運動時期，瑞麗佛教受到嚴重沖擊，佛寺、佛塔被毀，僧尼出走緬甸。1978年后宗教活動陸續恢復，現今傣族、德昂族的村寨大多建有奘房，規模小的寨子與鄰近大寨共建奘房，不僅舉行宗教事務，也是村民娛樂活動的場所。截至2017年，瑞麗市有127所奘寺，教職人員54人，信眾62,444人。
基督教新教與天主教在20世紀初期傳入瑞麗，信眾主要是景頗族。2017年，瑞麗市有新教神職人員11人、教堂22所、信眾2,776人；天主教神職人員6人、教堂4所、信眾1,488人。瑞麗市內有大乘佛教寺廟二所，信徒4,000余人。瑞麗本土穆斯林較少，伊斯蘭教信眾主要是緬甸華裔穆斯林和印裔穆斯林，市內有“回族服務站”一所，1987年由印裔緬甸人瓦里·阿里建立，瓦里·阿里作為回教領袖得到了政府的非正式承認，現今回族服務站由羅興亞人出資支持運轉。
瑞麗的漢族使用西南官話云南話，《中國語言地圖集》將瑞麗分入西南官話滇西片的保潞小片。瑞麗的傣族主要使用傣那語，也有少量傣德語，文字主要使用傣那文，少量使用傣繃文。景頗族主要使用載瓦語和景頗語，中華人民共和國成立后，語言工作者創制了拉丁字母書寫的載瓦文和景頗文。德昂族使用德昂語，沒有本民族文字，瑞麗的德昂族通用傣那語。瑞麗地區民族交錯雜居，傣族村寨中的漢族也能使用傣語，傣族大多會講漢語以及普通話，邊境村寨的少部分人會講緬語，緬甸入境的務工人員漢語水平參差不齊，大部分人有學習漢語的意向。
傣族孔雀舞、德昂族水鼓舞是瑞麗地區著名的民族舞蹈?？兹肝枳畛跏悄行晕璧?，穿戴仿孔雀外形的服飾、面具，在象腳鼓、铓、釵等樂器伴奏下起舞，雙手將道具撐開或收攏，模仿孔雀開屏，雙腳以碎步、交叉步前進。傣族孔雀舞大師毛相于1953年進入中央民族歌舞團，曾為毛澤東、周恩來等領導人表演，1957年在莫斯科第6屆世界青年與學生聯歡節獲得銀質獎章。德昂族水鼓用木材制成，中間掏空，兩端蒙上牛皮，敲打前在鼓中裝入清水，鼓面涂上黃泥，待鼓身和鼓面潤濕后將余水倒出，即可敲打使用。古時水鼓舞是原始宗教祭祀活動的儀式，現在發展為多人表演的藝術活動，在“澆花節”慶典中演出。傣族孔雀舞與德昂族水鼓舞都已列入國家級非物質文化遺產代表性項目名錄，孔雀舞的國家級傳承人是“孔雀舞王”約相和旺臘，水鼓舞尚未認定國家級傳承人。
潑水節是傣族與德昂族的新年，德昂族的潑水節也叫“澆花節”。潑水節與澆花節都在清明節后的第七天開始，人們盛裝打扮，上山采花，到佛寺浴佛，然后互相潑水，表示吉祥祝福。目瑙縱歌節是景頗族最盛大的節日，在每年正月的十五日、十六日舉行?！对颇鲜〉潞甏鲎寰邦H族自治州自治條例》規定，潑水節、目瑙縱歌節為德宏州法定節假日，各放假2天，另外7月23日的建州紀念日也有2天假期。
2000年4月5日，瑞麗舉辦第一屆中緬胞波狂歡節，由瑞麗市政府主辦、木姐地區和平發展委員會協辦，中緬雙方瑞麗、畹町、木姐、九谷、南坎五個城市的群眾文藝團體參加，舉行服飾選評、牛車選美、花車游行、“瑞麗江小姐”評選等活動，2001年起升格為云南省旅游局和緬甸旅游部賓館飯店司主辦，至2019年已舉辦19屆。
瑞麗地區每個村寨都有一座奘房，既是上座部佛教傳教誦經的場所，也是教授傣文、巴利文的課堂。瑞麗第一所小學由勐秀山區戶島寨的漢族于1914年創辦，1936年，瑞麗設治局在弄島創辦云南省立瑞麗小學，后因傣族、景頗族誤認為“入學即為公家之人，必去當兵”，加之學生漢語不通而停辦。1946年，勐卯土司創辦勐卯鎮中心國民小學；1948年，云南省教育廳籌備復設省立瑞麗小學，因負責人不懂傣語，遂與勐卯鎮中心國小合辦，將鎮中心國小改為云南省立瑞麗小學。瑞麗設治局又在弄島、姐勒、姐相等地創辦多所小學，中華人民共和國成立后僅剩省立瑞麗小學一所，1954年改稱瑞麗第一省小，1956年更名勐卯小學，沿稱至今。1958年“大躍進”時期，瑞麗創辦第一所中學，即瑞麗縣民族中學，1972年開設高中班、升格完全中學，1974年更名瑞麗市第一民族中學（瑞麗一中）。云南民族大學瀾滄江——湄公河國際職業學院是云南民大的二級本科學院，位于畹町經濟開發區內，2017年奠基開工，建成后瀾湄學院將從云南民大本部搬遷至瑞麗的校區辦學。
截至2019年末，瑞麗市有小學40所，在校生19,688人；中學8所（其中完全中學3所：瑞麗市第一民族中學、瑞麗市第三民族中學、畹町中學），在校生11,030人；職業中學2所，在校生744人。小學入學率106.46%，初中入學率119.45%。
瑞麗與緬甸山水相連，2019年有1,600名緬籍學生在瑞麗的中小學就讀，許多學生居住在緬甸的村寨，每天清晨跨過國境線到瑞麗的學校上學。緬籍學生也能享受“兩免一補”政策，待遇與中國學生相同。瑞麗市外籍人口不斷增多，公辦學校教育資源不足，出現外籍人員私自開辦緬漢雙語學校，接收了超過1,000名緬籍學生，但因非法性質遭到關停取締。
瑞麗第一座現代醫院是1939年建成的雷允飛機制造廠職工醫院，1942年雷允廠內撤時被毀。1946年，瑞麗設治局在弄島建立衛生院，1947年景頗族火燒設治局后，瑞麗衛生院遷至勐卯，1956年改名瑞麗縣民族醫院，1987年經衛生部評定為二級甲等醫院，現稱瑞麗市人民醫院。瑞麗景成醫院于2018年開業，是德宏州首家民營三級綜合醫院。
歷史上，瑞麗是瘴癘地區，瘧疾、鼠疫、霍亂等烈性傳染病高發。經滅鼠、飲水衛生等防疫治理，鼠疫與霍亂在20世紀80年代的發病率已大大降低。由于中緬兩國邊民出入境頻繁，傳染源相互交換，瘧疾防疫困難，2002年，瑞麗市報告了616例瘧疾病例，發病率55.27/萬，到2011年時，瑞麗瘧疾發病率下降到12.24/萬，仍然是云南省瘧疾最為嚴重的地區。2016年5月起，再無本土病例報告，2020年6月，云南宣告消除瘧疾。
1989年，瑞麗靜脈注射吸毒人員中發現艾滋病感染者，人數達146人，此前中國僅有22例感染者，這也是首次發現艾滋病在中國的注射毒品人群中爆發流行。瑞麗防疫站在1990年開始艾滋病的防疫工作，2005年起采用美沙酮治療。到2016年，瑞麗市已累計上報艾滋病死亡病例1,780例，早期傳播途徑主要是注射吸毒，后期異性傳播的病例迅速增加。
云南邊境地區呼吸道傳染病突發事件頻發，歷年德宏州的傳染病突發事件在云南位居首位，與緬籍邊民在德宏務工數量龐大有密切關系。2019冠狀病毒病疫情爆發后，2020年上半年僅有5名來自武漢的游客確診，但隨著緬甸疫情爆發，瑞麗成為防疫前沿。2020年9月、2021年3月、2021年7月瑞麗先后三次爆發新冠疫情，均為境外輸入造成本地感染。
傣族有“趕擺”的風俗，本意即趕集，但常常在趕擺時開設各式各樣的“賭攤”，《中華人民共和國刑法》禁止民間賭博行為，邊民常至緬甸木姐的賭攤賭博。除了趕擺時開設的賭攤外，木姐、九谷也有多所賭場，2014年緬甸境內靠近姐告、畹町一側的邊境上開設有28家賭場，2018年數量縮減至10家。部分賭場具備黑社會性質，誘騙中國內地的賭徒前往境外參與賭博，常發生非法拘禁、綁架、敲詐勒索、故意傷害。瑞麗警方多次跨境解救被賭場非法拘禁的中國公民，僅2018年1月至6月的“斷鏈”行動中就解救了430人。
瑞麗三面與緬甸為鄰，邊境線漫長，走私猖獗，緬方統計每年在瑞麗進入中國境內的貨物金額不少于1,000億元，而中國官方的統計數字只有10%。2020年上半年，瑞麗邊檢站共查獲走私案174起，案值590余萬元。農副產品、木材、寶石玉石、肉牛、水果、橡膠是走私的主要物品，以肉牛為例，2017年前每年都有20萬頭牛經瑞麗走私進入中國。除了通過邊檢緝私打擊走私活動外，瑞麗市也建設牛肉屠宰場，從緬甸購入肉牛，本地屠宰、中國內地營銷，以貿易的方式取締肉牛走私。
瑞麗地區歷史上盛產鴉片，民國時期曾因查鏟煙苗引發景頗族火燒設治局的沖突。1955年12月開始，瑞麗縣政府執行禁種鴉片令，到1957年初禁絕了鴉片種植，禁種面積4,800畝。實際上毒品并未完全根治，因少數民族聚居區政策限制較寬松，民間仍有少量種植，使用鴉片治病，藥店也允許出售限量的鴉片。泰緬老三國交界的“金三角”地區是世界三大毒品源之一，20世紀70年代，泰國軍方對金三角南部的毒品集團展開一系列打擊，毒品集團將經營重點轉向金三角北方靠近中國的邊境地區，并建立起金三角－瑞麗－昆明－中國內地－香港、臺灣、日本、歐美的運毒路線。金三角毒品從瑞麗進入中國，使得瑞麗成為云南毒況最嚴重的地區，1989年統計，瑞麗吸毒人數占總人口的3.4%，部分村寨甚至三分之一的人口有吸販毒行為，注射吸毒也造成了瑞麗艾滋病的爆發。
面對毒品問題，瑞麗號召全縣“不惜一切代價戒毒”，成立康復中心，開辦60多所戒毒所，到1993年時戒毒率達到50%。緝毒部門在交通干線上建起檢查站，320國道的檢查站位于保山曼海和芒市木康，杭瑞高速通車后，又在保山潞江壩、瑞麗拉相設置邊境檢查站。中華人民共和國海關總署緝私局在瑞麗建設了緝毒犬基地，是中國海關三大緝毒犬訓練基地之一。
芒市土司方克明、遮放土司多建勛常至緬甸拜佛，見到緬甸境內的公路與汽車，于是萌生了修筑車路、引進汽車的想法。二土司合議修建芒市經遮放、畹町（時屬遮放土司轄地）到緬甸九谷的公路，聘請印度工程師勘測修筑。1928年12月，黑山門至畹町段修通，1938年成為滇緬公路的一部分。1941年，國民政府修成畹雷公路，連接畹町與雷允的中央飛機制造廠，抗戰勝利后因缺乏養護停用。1956年，瑞麗縣政府修復原畹雷公路畹町至勐卯段，稱畹瑞公路。1992年，320國道的終點從畹町延伸至瑞麗姐告，畹瑞公路改擴建升格二級路，成為320國道的一部分。1958年，瑞麗縣和隴川縣修筑了瑞章公路，連接瑞麗勐卯與隴川章鳳，是云南省管公路保瑞線的一部分。1965年，原畹雷公路瑞麗城區南郊雙卯至雷允段重建完成，稱雙雷公路。2017版新編國道中，保瑞公路、雙雷公路被編為聯絡線556國道。2022年《國家公路網規劃》將瑞麗邊境公路編為678國道，自芒市芒海鎮入境，經畹町、瑞麗市區、姐相、弄島出境，連接隴川縣章鳳。
2015年5月31日，龍瑞高速芒市至畹町段通車，同年9月30日，龍瑞高速瑞麗城區至畹町段、弄島連接線（二級路）通車，龍瑞高速是國家級杭瑞高速的最后一段。2017年4月8日，連接瑞麗和隴川的省級瑞隴高速建成通車。規劃中的高速公路有云南沿邊通道瑞孟高速，連接瑞麗、芒市、鎮康、耿馬、滄源、西盟、孟連等地，云南省發改委于2019年6月批復同意建設，預計于2024年建成。
1959年，保山客運站開通了保山經芒市至瑞麗的班車，1961年建立瑞麗汽車客運站，20世紀80年代開通了直達昆明的班車。2015年，新建成的瑞麗綜合客運樞紐站投入營運，開通有前往德宏州各縣、云南省內昆明、下關、保山、麗江、景洪、臨滄、六庫等地以及省外攀枝花、衡陽的班車。
2010年，瑞麗開始發展城鄉公交建設，相繼開通有瑞麗城區至弄島、畹町芒棒、莫里三隊、姐告等地的城鄉和城郊公交線路。2017年，瑞麗開通城市公交線路。2016年7月，瑞麗市完成城市軌道交通線網的規劃，計劃建設4條有軌電車線路，連接城區、姐告、畹町、弄島，2017年2月在“全省‘五網’建設重點項目集中開工儀式”中倉促奠基，2017年12月13日，瑞麗市政府決定暫停城市軌道交通項目，軌交建設已不再推進。
大瑞鐵路保山－瑞麗段于2015年12月1日開工建設，將于2023年12月30日全部建成并完成驗收，瑞麗境內設有畹町、瑞麗東（貨運）、瑞麗（客運）三個車站。大瑞鐵路是泛亞鐵路西線中緬鐵路的一部分，緬甸將建設曼德勒至木姐的新鐵路與大瑞鐵路相連接，2019年1月，中國中鐵二院與緬甸鐵路公司啟動鐵路線緬甸段的勘測工作。
1939年，雷允飛機制造廠落成，建有飛機跑道，1941年10月又在雷烏山南建成雷烏機場（南山機場），滇西抗戰前是僅次于巫家壩機場的云南第二大機場。雷允機場和雷烏機場曾是飛虎隊對日作戰的基地機場，1942年日軍攻入滇西后機場荒廢，今已開墾為農場。2013年，瑞麗企業景成集團在勐秀鄉南京里村刀壩建成瑞麗景成直升機場，有一條340米的跑道，曾起降直升機，但截至2021年仍未獲得民航局的通用機場使用許可證。
景成集團成立了瑞麗航空、柬埔寨JC國際航空和德宏南亞通用航空三家航空公司。瑞麗航空和德宏南亞航空在2014年首航，瑞麗航空以昆明長水國際機場為運營基地，機隊擁有20架波音737客機，2020年夏秋航季開通有66條中國國內航線、8條國際航線，覆蓋41個通航城市。柬埔寨JC國際航空于2017年開航，以金邊國際機場為運營基地，機隊擁有5架空客A320客機。受2019冠狀病毒病疫情影響，民營航空業遭到沖擊，景成集團在2020年8月將瑞麗航空的部分股權轉讓給江蘇省的國有企業無錫交通集團。
抗日戰爭時期，為解決中國缺油的問題，美國出資、中印緬三國出力，建設中印輸油管，1945年4月完工，自八莫、畹町進入中國，沿滇緬路東進昆明，至同年11月停止輸油，輸油管道共輸入油料10余萬噸。2010年，中國石油與緬甸油氣合資的中緬油氣管道開工建設，2013年天然氣管道投產輸氣；輸油管道2015年建成，因中緬關系降溫而閑置，2017年開始輸油。中緬油氣管道在瑞麗弄島進入中國，距離邊境2.5千米的拉相村建有中緬油氣管道入境第一站——中石油西南管道瑞麗輸油氣計量站。截至2020年6月，中緬油氣管道已累計向中國輸入265.58億立方米天然氣和超過3,000萬噸石油。
1596年，云南巡撫陳用賓修筑平麓城，派兵屯墾戍邊。平麓城也叫勐卯城，當地人現稱“老城子”。城南北長884米，東西寬503米，城墻厚9米、高4.8米，墻體內側夯土、外側壘磚，東南西北四面各開一門，城中街道用長方青石板鋪筑。1787年，勐卯土司衎礿將土司署遷至平麓城內。1950年，瑞麗成立各民族行政委員會，后改人民政府，機關單位駐勐卯城內。1954年，在勐卯城東500米的山丘上建設新城，因缺少物資，將勐卯城的城墻拆解，磚石用于建蓋新房。1981年，瑞麗開始鋪設路燈，1984年建起第一座自來水廠以及環衛站。到1985年時，瑞麗城區建筑面積0.433平方千米，城區人口9,531人，隨著邊境貿易的發展，城市迅速擴張，1989年時縣城范圍擴大到8.6平方千米，人口27,438人。
截至2019年，瑞麗城區面積55平方千米（規劃），建成區26.50平方千米，城區人口17.68萬人（含暫住人口），人口密度3,214人/平方千米。瑞麗城市道路長183.40千米，安裝有29,878盞路燈，覆蓋道路182千米。城區建設有供水管道433.87千米，供水普及率100%；天然氣供氣管道225.20千米，燃氣普及率100%；排水管道454.5千米，污水處理廠一座，污水處理率86.90%；垃圾無害化處理廠一座，生活垃圾處理率100%。瑞麗建成區有綠化覆蓋面積903公頃，覆蓋率34.06%，城區共有公園16個，面積151公頃。
1999年1月，瑞麗市被國家旅游局評定為首批“中國優秀旅游城市”。2019年，瑞麗市接待游客672.2萬人次，其中海外游客52.4萬人次，旅游總收入166.1億元。瑞麗市共有A級景區六家，其中AAAA級二家：莫里熱帶雨林景區、一寨兩國，AAA級二家：邊寨喊沙、畹町邊關文化園，AA級二家：獨樹成林、淘寶場。瑞麗旅游的側重點是東南亞風情的異域街道、地理景觀、邊貿口岸等，除已開發景區外，姐告國門、等喊弄奘寺、中緬街、姐勒金塔、畹町橋等也是重要旅游景點。瑞麗江—大盈江國家級風景名勝區五個核心景區中，有三個位于瑞麗：洞上允、莫里、南宛河。
20世紀90年代，瑞麗開始發展跨境旅游，推出“中緬邊境跨境一日游”的旅行團，前往緬甸木姐、南坎、九谷等。游客無需提前辦理緬甸簽證，而是以團隊方式由旅行社統一到市公安局辦理臨時出境證并由旅行社統一帶領出境，全程不能單獨行動。
瑞麗市三面與緬甸為鄰，國境線長169.8千米，立有S52－S92號（共41號）界碑，含附碑共有65座。瑞麗段的中緬邊界在1897年至1899年間劃定，同時將今弄島以西的“猛卯三角地”永租給英緬管轄。1960年1月28日，中華人民共和國與緬甸簽訂《關于兩國邊界問題的協定》，廢除“猛卯三角地”的永租關系，將三角地移交緬甸，換回中緬南段未定界上1941年劃歸緬甸的班洪和班老兩個部落（今滄源縣班洪鄉與班老鄉）。1960年10月1日，兩國正式簽署《邊界條約》。同年11月24日，中緬雙方組成工作組，開始對瑞麗段的中緬邊界實地勘察劃標，至1961年5月勘界結束。S78－S79號界樁之間以瑞麗江為界，江右岸原屬緬方管轄的巷腮寨劃歸中方，1965年正式移交主權。
瑞麗市的邊境上共有36個渡口和通道，是云南省對外通道最密集的地區。瑞麗市擁有兩個國家一類開放口岸，即瑞麗口岸和畹町口岸。畹町口岸是中華人民共和國首批一類口岸，1952年8月17日經中央人民政府政務院批準開放。1987年7月，國務院批準瑞麗口岸為國家一類口岸。2001年，國務院批準瑞麗口岸擴大開放，允許第三國人員經瑞麗口岸出入中國，但因緬方的木姐口岸未對第三國人員開放而未能實現；畹町口岸仍保持雙邊口岸地位，僅對中緬公民開放。瑞麗與畹町口岸設有獨立的海關（瑞麗海關、畹町海關）、邊防（瑞麗邊防檢查站、畹町邊防檢查站）、檢驗檢疫部門（瑞麗檢驗檢疫局，兼管畹町）。1997年中緬簽署《關于中緬邊境管理與合作的協定》，瑞麗地區規定了瑞麗－木姐、畹町－九谷、弄島－南坎三對出入境口岸，與瑞麗和畹町不同的是，弄島并非國務院批準開放的國家級口岸，僅允許持邊境通行證的雙方公民及雙邊貨物通過，其海關、邊防、檢驗檢疫均由瑞麗口岸的管理機關派出分支機構負責。瑞麗的主要邊境通道還有雷允通道、銀井通道、芒滿通道等。由于走私猖獗，瑞麗市政府在2020年關閉了19個渡口，并廢除了2007年對民間渡口合法化的認可。
瑞麗是云南沿邊開放的“橋頭堡”，中緬鐵路、中緬油氣管道在瑞麗進入緬甸。2018年，瑞麗口岸出入境人員17,365,962人次、車輛3,778,916輛次，畹町口岸1,047,193人次、132,293輛次，瑞麗口岸也是中國運輸工具出入境第二、人員出入境第五、非對港澳口岸中人員車輛通行最多的口岸。2019年1月，緬甸駐昆明總領事館在瑞麗設立了簽證服務中心，對前往緬甸的旅客提供簽證辦理業務。
瑞麗與鄰近的緬甸木姐、南坎、九谷等城市交往頻繁，2000年舉辦中緬胞波狂歡節，至2019年已舉辦19屆。2001年舉辦“中緬邊境經濟貿易交易會”，至2019年已舉辦18屆。2017年起，瑞麗與木姐共同舉辦“中國瑞麗—緬甸木姐國際馬拉松”，賽事路線從瑞麗出發，經姐告進入緬甸，緬甸境內路段長十余公里，終點回到中國。
截至2020年，瑞麗市與一個城市結為國際友好城市：
瑞麗的著名歷史人物有麓川君主思可法、思倫法、思任法、思機法及末代勐卯土司衎景泰；中華人民共和國時期的政界人物有第五屆全國人大常務委員瑞板，政協云南省十二屆委員會副主席黃毅；宗教界著名人物有上座部佛教高僧烏阿匝，中國佛教協會第六屆理事會副會長伍并亞·溫撒，中國佛教協會第九、十屆理事會副會長詔祜巴等傣；文化界著名人物有孔雀舞大師毛相，傣族詩人召尚弄·巖相、莊相等。
在瑞麗市代理記賬選擇來一方財稅。688元/年
