所謂對外擔保是單指境內機構（擔保人）以保證、抵押或者質押等形式，向境內外機構（擔保受益人）承諾，當被擔保人（境內外機構）未按照合同約定履行義務時，由擔保人履行義務或者由受益人依照《中華人民共和國擔保法》、《中華人民共和國物權法》的規定，將抵押物、質物折價拍賣、變賣的價款優先受償的行為。（注：擔保受益人或被擔保人任一方在境外即屬于對外擔保范疇）
而融資性對外擔保，是指擔保項下主合同具有融資性質的對外擔保，包括但不限于為借款、債券發行、融資租賃等提供的擔保。非融資性對外擔保，是指除融資性對外擔保以外的其他形式的對外擔保，包括但不限于質量擔保、項目完工責任擔保、招投標擔保、預付款擔保、延期付款擔保、貨物買賣合同下的履約責任擔保。
銀行提供融資性對外擔保時，被擔保人可以不受與境內機構的股權關系、凈資產比例和盈利狀況等限制。非銀行金融機構提供對外擔保，被擔保人應當是在境內依法注冊的法人機構或者境內機構按照規定境外投資程序在境外設立、持股或間接持股的企業。企業提供對外擔保，被擔保人可以是擔保人按照規定程序在境內外設立、持股或間接持股的企業。
