涪城區地處四川盆地西北部，涪江以西，綿陽市區西部，距成都98千米，東隔涪江接游仙區，東南與三臺縣接壤，西北為安州區和江油市，西南則是德陽市下轄的羅江區、中江縣。涪城區地貌以涪江、安昌河沖擊河谷平壩為主，年降水量814.5毫米，汛期暴雨頻繁。
根據第七次全國人口普查結果，2020年11月1日零時，全區人口基本情況公布如下：全區常住人口為1298524人，與2010年第六次全國人口普查相比，增長49.82%，年平均增長率為4.13%。
漢高祖六年（公元前201年）設涪縣，得名于涪水（今涪江），隸屬于益州廣漢郡，這也是綿陽建縣之始，新朝時曾改名為統睦縣，東漢建武十二年（36年）改回原名，建安二十二年（217年）改隸梓潼郡。西晉永嘉元年（307年），梓潼郡由梓潼遷往涪縣，東晉永和三年（347年），巴西郡治因戰亂從閬中遷至涪縣，涪縣成為梓潼、巴西兩郡郡治，合稱巴西梓潼二郡。南北朝前期由宋、齊控制。梁天監元年（502年）改巴西、梓潼兩郡為巴西梓潼郡。
西魏廢帝二年（553年），西魏占領劍南，置潼州，以潼水而得名，管轄巴西郡；廢梓潼郡；改涪縣為巴中縣，因地處巴西郡中部而得名。隋開皇元年（581年）為楊忠避諱，改巴中縣為巴西縣，以其為巴西郡治而得名；開皇三年（583年），因隋朝實行州、縣二級行政區劃，廢巴西郡，由潼州直接管理巴西縣；開皇五年（585年）改潼州為綿州，以綿水（今綿遠河）而得名；大業三年（607年）改綿州為金山郡，巴西縣隸屬于金山郡唐武德元年（618年）將改金山郡改回綿州，巴西縣仍為綿州州治所在；天寶元年（742年）改綿州為巴西郡，乾元元年（758年）再次將巴西郡改回綿州，屬劍南東道。五代時巴西縣先后由前蜀、后唐、后蜀管轄，宋朝時屬成都府路，仍為綿州州治，紹興年間曾是川、峽宣撫副使駐地。元至元二十年（1283年）改屬四川行省潼川府，又因實行“省縣入州”制，州治所在地不再設縣，因此撤銷巴西縣，由綿州直接管轄原巴西縣行政區域。
明洪武十年（1377年），降綿州為綿縣，洪武十三年（1380年）復升綿縣為綿州，隸屬于成都府，下轄羅江、彰明二縣。清雍正五年（1727年），升為綿州直隸州，屬松茂道，還管轄德陽、安縣、綿竹、梓潼、羅江五縣，同年復設彰明；雍正九年（1731年）改隸川北道，彰明劃歸龍安府；雍正十三年（1735年）仍隸松茂道。乾隆二十八年（1763年），綿州直隸州改隸成綿道，三十六年（1771年）省羅江縣入綿州，并移綿州州治至羅江，嘉慶六年（1801年）綿州還舊治，復置羅江縣，綿州仍轄五縣。
新唐書評價為望，宋史評價為望，元史評價為下，清史稿評價為沖、繁、難。
民國二年（1913年）廢綿州，改為綿陽縣，因縣城在綿山之南而得名，隸屬于四川省川西道（后改為西川道），民國二十四年（1935年）隸屬于第十三行政督察區，同時為該區專署駐地。
1949年12月，中國人民解放軍第18兵團司令員賀龍自陜西、甘肅兵分三路南下入川。12月21日凌晨，解放軍60軍180師擊退胡宗南部守軍，進駐綿陽縣城，12月25日綿陽城軍事管制委員會成立，1950年1月1日舉行群眾大會，歡慶綿陽解放。綿陽縣隸屬于川西行署區綿陽專區，同時為專員公署駐地。1952年恢復四川省管轄，1968年改為由綿陽地區管轄。1976年2月4日，國務院批準將綿陽縣城關鎮及其所轄城郊、開元、園藝、五一4個公社劃出建立縣級綿陽市，綿陽市作為綿陽地區專署駐地，但未實際執行；1978年4月25日，國務院批準，撤銷綿陽縣，其政區并入縣級綿陽市，綿陽市政府也隨之成立。1985年2月8日，國務院批復將縣級綿陽市升為地級市，設立綿陽市市中區管轄原縣級綿陽市的行政區域
1992年10月30日，經國務院批準，民政部以民行批〔1992〕127號文批復撤銷綿陽市市中區，設立綿陽市涪城區、游仙區，兩區以涪江主航道中心線為界，涪城區位于涪江以西。
涪城區下轄7個街道辦事處、6個鎮：
街道：城廂街道、工區街道、普明街道、創業園街道、石塘街道、城郊街道、塘汛街道；
鎮：豐谷鎮、青義鎮、吳家鎮、楊家鎮、新皂鎮、永興鎮。
其中，普明街道與永興鎮由綿陽高新技術產業開發區代管，塘汛街道由綿陽經濟技術開發區代管。
鐵路方面，涪城區內主要客運站為綿陽站（一等站），有寶成鐵路、西成客運專線兩條線路，還規劃有綿瀘高速鐵路。寶成鐵路在涪城區內還設有石馬壩站（四等站，貨運）、綿陽北站（一等站，貨運）、皂角鋪鐵路物流基地，其中皂角鋪鐵路物流基地是國家規劃的175個二級鐵路物流基地之一，近期年貨運量為500萬噸，遠期將達到1000萬噸。
公路方面， 京昆高速與 成萬渝高速在涪城區西部十字交叉。涪城區內的國道有 108國道、 247國道等。
航空方面，1943年3月，為配合中國空軍作戰需要，奉國民政府軍事委員會命令，綿陽縣組織民工在綿陽縣塘汛鄉（今涪城區塘汛鎮）境內修建了綿陽塘汛機場，1956年后劃歸原中國人民解放軍第十四航空學校（今中國民航飛行學院）使用，2001年南郊機場通航后停止使用。現機場為綿陽南郊機場（4D型機場，IATA代碼：MIG；ICAO代碼：ZUMY），于1994年獲批建設，1997年啟動遷建，2001年通航，2018年旅客吞吐量突破394萬人次，但因距離城區太近無法擴建，已經規劃進行遷建。
2020年，涪城區屬地區生產總值541.15億元，增長4.9%，位居綿陽市第一，轄區地區生產總值達1066億元，是四川省地級市中首個千億區。第一、第二、第三產業增加值比重分別為3.96：27.47：68.57。城鄉居民人均可支配收入分別為42268元、23606元，城鎮化率達到84%。
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