赤水市位于貴州省西北部，隸屬于遵義市。
赤水因美麗而神秘的赤水河貫穿全境而得名，更因中國工農紅軍“四渡赤水”以及赤水丹霞世界自然遺產而揚名中外。
赤水歷史悠久，受巴蜀文化影響較深，是貴州開發較早地區。遠在新石器時期，赤水地區已有人類活動。
北宋大觀三年（1109年），赤水正式建置，時屬滋州仁懷縣，縣城在今赤水市復興鎮。
北宋宣和三年（1121年），撤滋州，降仁懷縣為堡，改隸瀘州合江縣。
南宋端平二年（1235年），仁懷堡改屬播州宣慰司管理。
元朝末年，明玉珍在重慶建立“夏朝”，改仁懷、古磁等處為懷陽縣。
明朝初年，朱元璋滅夏，懷陽縣廢，其屬歸還播州宣慰使司管轄。
明洪武十四年（1381年），設仁懷縣，隸四川行省之遵義軍民府。
雍正六年（1728年），隨遵義府改隸貴州。
雍正九年1728年），仁懷縣城由留元壩遷生界（今仁懷市），原縣城改由遵義府通判駐守管理。
乾隆三年（1738年），經吏部議奏，撥仁懷縣之仁懷、河西、土城三里歸舊城通判管領，亦稱遵義分府。
乾隆十三年（1748年），改遵義分府為遵義廳，亦稱仁懷廳。
乾隆四十一年（1776年），改遵義廳為仁懷直隸廳，歸貴州糧儲道管理。
光緒三十四年（1908年），設赤水廳，隸遵義府管轄。
1914年，撤銷赤水廳，建立赤水縣。
1929年，以共產黨員梁業廣為首的一批共產黨員來到赤水活動，建立起貴州省最早的中國共產黨組織——中共赤合特別支部。
1935年1月，中國工農紅軍長征到達赤水，揭開“四渡赤水”戰役的序幕。
1949年12月1日，赤水解放。
1990年12月，撤銷赤水縣，建立赤水市。
1997年6月，因撤遵義地區設遵義市，赤水市改為省直轄，后貴州省人民政府委托遵義市代管。
赤水市屬中亞熱帶濕潤季風氣候區，年平均氣溫為18.1℃，年均降雨量1292.3毫米，年日照時數1297.7小時，年均相對濕度82%，無霜期340～350天，并隨海拔高度上升而遞減，800米以下地區無霜期300天左右，800米以上地區無霜期210～300天。 赤水7月平均氣溫最高達28℃左右，1月平均氣溫最低僅7.9℃左右，氣溫年較差為20.1～20.5℃，極端最低氣溫為-4℃，極端最高氣溫39℃。由于地形遮蔽大，林木茂盛，40℃以上的傷害性高溫罕見。年降水量在800～1700毫米之間，降水量主要集中分布在4～10月，約占全年的80%以上。夏季（6～8月）降水量最多，達383～681毫米，占全年雨量的40.12%～44.7%。冬季（12～2月）降水量最少，僅58.3～166毫米，占年雨量的6.5%～10.5%。 常年主導風向為北風，夏季為東南風，冬季為北風。極端風速可達27米/秒，風力10級。平均風速1.6米/秒。8級以上的大風常發生在3～9月，7、8月最多。
赤水市位于貴州省西北部，赤水河中下游，東南與貴州習水縣接壤，西北與四川省的古藺、敘永、合江三縣交界。城區距遵義300千米，距貴陽450千米，距重慶240千米，距成都350千米，距瀘州70千米。 赤水地形地貌復雜，處于云貴高原向四川盆地過渡地帶，境內有1300多平方千米全國面積最大、發育最壯觀典型的丹霞地貌。地形主要為高原峽谷型和山原峽谷型，地勢為東南高西北低，海拔高度由東南向西北遞減，最高處海拔1730米，最低處221米，相對高差1500米以上。東南部重巒疊嶂，峽谷幽深，西北部丘陵起伏，河谷開闊平緩。
赤水屬長江水系，有大小河流352條，總長度1255千米，其中流域面積大于20平方千米的河流26條，總長度335千米。全市河網密度達到0.7千米/平方千米，赤水河為境內最大的河流，是長江一級支流。全市水資源總量100億立方米，其中地表水資源總量為95億立方米，人均淡水資源占有量遠高于全國平均水平，屬極豐富區。境內有各類水庫、山塘800多處，蓄水總量達3000萬立方米，水能資源蘊藏量33萬千瓦。
赤水具有亞熱帶生物生存和活動的條件，植被類型分屬中亞熱帶常綠闊葉林、針闊葉林混交林、針葉林和竹林四個群綱，有地球同緯度保存最完好的中亞熱帶常綠闊葉原生林43萬畝。另外，全市竹林面積已達129萬畝，全國竹林面積和人均竹林面積均居全國第一。 全市境內有高等植物2116種，其中維管植物1964種，國家重點保護植物20種，特有植物27種，代表植物包括小黃花茶、赤水蕈樹等。國家一級保護植物、侏羅紀殘遺種——“桫欏”在赤水生長十分密集，僅赤水桫欏國家級自然保護區內就達4.7萬株，是全世界分布最集中的區域。 復雜的地貌背景、優越的氣候與水文條件、豐富的植被群落，為動物提供了理想的生存環境，有野生動物1668種，其中脊椎動物404種，昆蟲1264種，云豹、長尾雉、蘇門羚等國家重點保護動物39種，長江上游特有魚類25種。
赤水地層較新，礦產不富。礦藏資源以天然氣為主，已探明天然氣儲量3400億立方米，是貴州省最大的氣田，年開采量最高達1.8億立方米。探明石油資源儲量280萬噸。另有煤礦貯量約2400萬噸，為無煙優質煤，是全國首批100個電氣化縣（市）之一。
赤水市下轄3個街道辦事處、11個鎮、3個鄉：
市中街道、?文華街道、?金華街道、?天臺鎮、?復興鎮、?大同鎮、?旺隆鎮、?葫市鎮、?元厚鎮、?官渡鎮、?長期鎮、?長沙鎮、?兩河口鎮、?丙安鎮、?寶源鄉、?石堡鄉和白云鄉。
赤水為省直轄縣級市，目前由貴州省人民政府委托遵義市代管。城區人口約為9.86萬人，面積7.2平方公里，城鎮化率42.6%。
赤水市城區中心位于東經105°42′、北緯28°35′，全境跨東經105°36′～106°15′，北緯28°16′～28°46′，東西軸線長61.85千米，南北軸線長55.35千米。
目前只有 蓉遵高速過境赤水。
目前有G546國道（赤習路）、省道S208（赤長路）、S424（官葫路）等公路。
赤水目前沒有鐵路經過。但有規劃瀘遵高鐵過境赤水，預計2020開工。
赤水目前沒有機場。離赤水最近的機場是瀘州云龍機場。
赤水港是貴州最大的通江港口，客貨船可達重慶至上海的各大港口和碼頭。
赤水是國務院唯一以行政區名稱命名的國家級風景名勝區，景觀以瀑布、竹海、湖泊、森林、桫欏、丹霞地貌等為主要特色，兼有古代人文景觀和紅軍長征遺跡，被中外專家譽為“千瀑之市”、“丹霞之冠”、“竹子之鄉”、“桫欏王國”、“長征遺址”五大特色。
一個世界自然遺產——中國丹霞·赤水
一個國家級風景名勝區——赤水風景名勝區
一個國家地質公園——赤水丹霞國家地質公園
兩個國家級自然保護區——赤水桫欏國家級自然保護區、長江上游珍稀特有魚類國家級自然保護區（核心區）
兩個國家森林公園——燕子巖國家森林公園、竹海國家森林公園
兩個國家AAAA級旅游景區——赤水大瀑布景區、燕子巖景區。
目前已對游人開放的景區有：赤水大瀑布、四洞溝、五柱峰、紅石野谷、中國侏羅紀公園、燕子巖國家森林公園、竹海國家森林公園等自然景區，以及大同古鎮、丙安古鎮、紅軍長征遺址等人文景區。另外，天臺山、九角洞、月亮湖、九曲湖、長嵌溝、仁友溪、月臺、寶源、盤龍等景區等正在開發建設之中。
1994年1月，貴州省赤水風景名勝區被國務院批準列入第三批國家級風景名勝區名單；
1996年2月，赤水市被國家林業部命名十大“中國竹子之鄉”；
2000年10月，赤水桫欏自然保護區于被國家旅游局批準命名“中國侏羅紀公園”；
2005年2月，赤水市納入國務院頒布的《全國紅色旅游精品線名錄》；
2005年10月，貴州赤水被《中國國家地理》雜志“選美中國特輯”評選為“中國最美麗的地方”；
2007年1月，赤水市被國家旅游局授予“中國優秀旅游城市”的稱號；
2007年12月，赤水市被中國攝影家協會選定為“全國攝影創作基地”；
2008年12月，赤水風景名勝區被國際旅游聯合會授予“中國最佳綠色生態景區”的稱號；
2010年2月，赤水市入選 “中國特色魅力城市200強”；
2010年8月，“中國丹霞·赤水”入選世界自然遺產；
2010年10月，赤水市入選“中國最有城市品牌建設潛力城市(區縣)”50強；
2010年10月，赤水市被國際休閑產業協會授予“國際最佳休閑旅游城市”稱號；
2011年6月，赤水風景名勝區獲“中國西部最受公眾喜愛的景區”殊榮；
2012年12月，赤水桫欏國家級自然保護區獲“國家環保科普基地”稱號。
2016年9月，赤水榮獲“國家康養旅游示范基地”稱號
2018年12月，赤水成為第二批“綠水青山就是金山銀山”實踐創新基地
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