寧鄉市由中國湖南省直轄，長沙市代管。
寧鄉市下轄4個街道辦事處、21個鎮、4個鄉：
玉潭街道、?白馬橋街道、?歷經鋪街道、?城郊街道、?道林鎮、?花明樓鎮、?東湖塘鎮、?夏鐸鋪鎮、?雙江口鎮、?煤炭壩鎮、?壩塘鎮、?灰湯鎮、?雙鳧鋪鎮、?老糧倉鎮、?流沙河鎮、?巷子口鎮、?龍田鎮、?橫市鎮、?回龍鋪鎮、?黃材鎮、?大成橋鎮、?青山橋鎮、?金洲鎮、?大屯營鎮、?資福鎮、?菁華鋪鄉、?喻家坳鄉、?沙田鄉和溈山鄉。
寧鄉在1982年全境劃分為13縣轄區（含區級鎮），下轄78個鄉和鄉級鎮；經過1995年“撤區并鄉”，合并為16鎮、19鄉共計35個鄉鎮；2004年全境分為18個鎮、15個鄉；之后回龍鋪鄉和諧樂橋鄉改為鎮建制，變成18鎮、17鄉鎮；2005年祖塔鄉與溈山鄉合并設立溈山鄉，崔坪鄉與黃材鎮合并設立黃材鎮，全民鄉更名為金洲鄉，2009年金洲鄉撤鄉設鎮成立金洲鎮；另外自雙江口鎮將茶亭寺、石頭坑2村劃歸城郊鄉管轄。到2013年，寧鄉下轄1個國家級經濟技術開發區-寧鄉經濟技術開發區、1個省級經濟技術開發區-金洲新區以及33個街鄉鎮，其中4個街道辦事處、21個鎮、8個鄉；共計423個村級區劃，其中375個行政村和47個社區，其中城區包含4個街道辦事處，23個社區，14村；共38萬人 共124.16平方公里。
寧鄉漢朝時屬益陽縣，三國時置“新陽縣”，晉代改名“新康縣”，隋朝時期并入益陽縣，唐貞觀元年（627年）取鄉土安寧之意，改新康縣為“寧鄉縣”，宋朝興國二年（977年）劃入益陽、長沙、湘鄉三縣部分邊域入寧鄉，縣治移至玉潭鎮。
2017年4月，經國務院批準，同意撤銷寧鄉縣，設立縣級寧鄉市，以原寧鄉縣的行政區域為寧鄉市的行政區域，寧鄉市人民政府駐玉潭街道金洲大道5段398號。寧鄉市由湖南省直轄，長沙市代管。
根據第七次人口普查數據，截至2020年11月1日零時，寧鄉常住人口為1263332人。
2014年常住總人口121.84萬人，戶籍總人口139.35萬人，城市居民達35萬人（2010年）。
寧鄉地處湘東偏北的洞庭湖平原南緣地區，地理上界于東經111°53′-112°46′，北緯27°55′-28°29′，東與長沙市岳麓區、望城區為鄰，東南接湘潭市雨湖區、湘潭縣、韶山市、湘鄉市，西與婁底市婁星區、漣源市交界，北與益陽市赫山區、桃江縣、安化縣毗連。東西最大跨度88公里，南北縱長69公里。是雪峰山余脈向東北濱湖平原過渡地帶，境內地貌有山地、丘崗、平原。地表輪廓大體是北、西、南緣山地環繞，東南丘陵起伏，北部崗地平緩，東北低平開闊，整個地勢由西向東呈階梯狀逐級傾斜。市境內有溈水河、烏江、楚江、靳江河四條主要河流，其中溈水、靳江為湘江一級支流，楚江、烏江是溈水一級支流，黃材水庫為全國三大土壩水利工程之一。
屬中亞熱帶向北亞熱帶過渡的大陸性季風濕潤氣候，四季分明，寒冷期短，炎熱期長。全市年日平均氣溫16.8℃，一月日平均4.5℃，七月日平均28.9℃。年平均無霜期274天，年平均日照1737.6小時，境內雨水充足，年均降水量1358.3毫米，年平均相對濕度81%。
全國主要水稻、瘦肉型豬、水產品出產縣市。糧食、生豬生產量屬中國百強縣市。全市擁有33個行業，450多家工礦企業，形成了建材、機電、化工、礦產、食品、服裝六大支柱為主體的工業體系。
2004年，寧鄉實現地區生產總值1,022,079萬元，財政總收入56,029萬元。一二三產業比重為16.3：50.8：32.9，農業總產值467,237萬元；工業總產值1,002,106萬元，其中國有企業、年銷售收入500萬元以上的非國有工業企業達182家，產值總量480,340萬元；固定資產投資680,106萬元，零售總額304,791萬元。
2010年，寧鄉實現地區生產總值489.58億元，財政總收入25.48億元。一二三產業比重為12.6:65.8:21.6，農業總產值98.34億元；工業總產值831.56億元，其中規模工業總產值660.37億元，增長46.6%。實現工業增加值282.46億元，增長23.8%，高于全市2.2個百分點；其中規模工業增加值192.67億元，增長31.2%，高于全市7.2個百分點。
城市建成區達50平方公里（包含金洲新區11平方公里建成區）。2014年，寧鄉市GDP總量910億元（合148億美元，購買力平價合252億美元）；GDP人均75,079元（合12,222美元）。
全國五十強縣，其經濟競爭力居湖南省縣（市）的第3位，也是湖南省肉類生產第1大、中國第15大縣市，2017年，躍居全國百強縣（市）第31位，中部第3位。
2021年，全年實現地區生產總值（GDP）1167.02億元，比上年增長7.3%。其中，第一產業增加值131.29億元，增長9.5%；第二產業增加值492.99億元，增長6.2%；第三產業增加值542.73億元，增長7.6%。三次產業結構由上年的12.2:40.6:47.2調整為11.3:42.2:46.5，工業增加值占GDP的比重為37.8%；第一、二、三產業對經濟增長的貢獻率為16.0%、34.9%和49.1%，分別拉動GDP增長1.2、2.5和3.6個百分點。按常住人口計算，人均GDP 92098元。第二十一屆縣域經濟基本競爭力排名前移3位，躍居全國百強第18位，中部第3位; 縣域經濟與縣域綜合發展排名前移1位，躍居第15位。
2018年4月22日，寧鄉市委常委、組織部長湯智斌違規收受紅包禮金、禮品受到黨內嚴重警告處分和免職處理。8月，寧鄉原市委常委、市政府常務副市長劉平因“與多名女性發生不正當性關系，并婚外生子，套取公款違規開支，造成國家利益重大損失”遭到雙開處分。
2019年2月20日，寧鄉市人民法院黨組成員、執行局局長胡勇紅接受中紀委和國家監察委員會調查。2月24日，寧鄉市政協黨組書記、主席鄧杰平涉嫌嚴重違紀違法接收中紀委和國家監察委員會調查。
近一個世紀以來，以溈水上游黃材等地為中心，相繼出土了四羊方尊、人面紋方鼎、“戈”卣、象紋大鐃、編鐃等一大批商周銅器。長期以來，這些青銅器的來源及相關問題懸而未解。部分專家認為它們是商代晚期由商人直接帶入湖南的，也有專家認定湖南的湘江流域有可能存在像江西新淦和四川廣漢三星堆那樣高度發達而獨立的青銅文明。
關于寧鄉的青銅文明，請參見炭河里遺址。
1959年從老糧倉師古寨出土了五件商代青銅大鐃。其中象紋銅鐃是最精美的一件，現藏于湖南博物館，整件大鐃氣勢恢弘，通高70厘米，重67.25千克。
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